Kasuāri (Casuarius) ir liels putnu suga, kas nevar lidot. Tie ir daļa no bezspārņu putnu grupas, ko sauc par skrējējputniem. Strausi, emu, moa (tagad izmiruši) un mazie kivi ir citi skrējējputni.
Kasuāri dzīvo tropiskajos lietus mežos Jaungvinejā un Austrālijas ziemeļaustrumos. Tie ir kautrīgi putni, kas dzīvo dziļi mežā. Tie var arī dusmoties un uzbrukt cilvēkiem. Tas apgrūtina to iepazīšanu.
Kasuāru grupu sauc par šoku.
Izskats
Kasuāri ir lieli, spēcīgi putni ar blīvu, melnu vai tumši brūnu spalvu segumu. Vēja atpazīstama pazīme ir kasiks — ciets, ķiveres veida izaugums uz galvas, kas var būt dažādu formu un izmēru. Kakla apvidū bieži redzamas izteiktas krāsainas ādas kroplības un karogs līdzīgi ādas krokas. Kājas ir ļoti spēcīgas, trīs pirkstu uz priekšu vērsti nagi, no kuriem vidējais var būt garš un asāks — tas padara kasuārus par bīstamiem, ja tie jūtas apdraudēti.
Izmērs
Kasuāru augums parasti ir aptuveni 1–1,8 m (atkarībā no sugas), svars svārstās aptuveni no 30 līdz 70 kg. Dažas sugas un dzimumi atšķiras pēc izmēra: meitenes (mātītes) mēdz būt lielākas un krāsainākas nekā tēvi.
Izplatība un biotops
Kasuāri ir vietējie iedzīvotāji Jaungvinejas tropiskajos mežos un Austrālijas ziemeļaustrumu daļā. Tie dod priekšroku blīviem lietus mežiem, kur ir daudz augļu, taču var arī pārvietoties pa mitrājiem un krūmājiem. Spēcīgi mežu fragmentācijas un lauksaimniecības paplašināšanās dēļ daudzas populācijas ir izolētas.
Uzvedība un dzīvesveids
- Kasuāri parasti ir vientuļnieki un teritorāli. Tie izveido plakana izmēra teritorijas, kuras var aizsargāt.
- Tie ir spējīgi ātri skriet — līdz apmēram 50 km/h — un labi peldēt, ja nepieciešams šķērsot upi.
- Komunikācijai izmanto zemas frekvences skaņas, vizuālas izrādīšanās ar krāsainu kakla ādu un ķiveres demonstrēšanu.
Barība
Kasuāri pārsvarā ir frugivori — tie ēd daudz meža ogu un augļu, taču pieņem arī kukaiņus, mazas mugurkaulnieku miesas, sēklas un augus. Viens no svarīgākajiem ekoloģiskajiem pienākumiem mežā ir sēklu izplatīšana: kasuāri pārnēsā lielas, bieži vien citām sugām nepieejamas sēklas, veicinot meža atjaunošanos un bioloģisko daudzveidību.
Vai kasuāri ir bīstami cilvēkiem?
Kasuāri parasti izvairās no cilvēkiem, taču, ja tie jūtas apdraudēti, traucēti vai aizsargā mazuļus, var uzbrukt. Traumas var būt nopietnas, jo kāju sitieni un iekšējais nagas dūriena raksturs var izraisīt dziļas brūces. Lai samazinātu risku:
- nekādā gadījumā nemēģiniet tuvoties vai barot kasuāru;
- nekad neieejiet starp pieaugušo putnu un tā mazuļiem;
- inejiet uzmanīgi mežā ar suni — suņi var provokēt uzbrukumu;
- ja sastopat kasuāru, pamazām atkāpieties, nezaudējot acs kontaktu, un meklējiet aizsegu.
Vai tie daudz vairojas un kā par tiem rūpējas vecāki?
Mātītes parasti dēj vairākas olas (bieži 3–8), bet inkubāciju un mazuļu aprūpi veic tēvi. Inkubācijas periods ilgst vairākas nedēļas, un tēvi stingri aizsargā teritoriju un mazuļus pēc izšķilšanās.
Apdraudējumi un aizsardzība
Galvenie apdraudējumi kasuāriem ir mežu izciršana, sadalītas dzīvotnes, ceļu satiksme un vietējā medību prakse. Dažās vietās cilvēku un kasuāru sadursmes ir biežas, īpaši tur, kur cilvēku aktivitātes ierobežo putnu dabiskās pārvietošanās iespējas. Dažādas sugas ir iekļautas aizsardzības programmās — tiek izveidoti aizsargāti mežu fragmenti, veiktas sabiedrības izglītošanas kampaņas un ierīkotas pėsāju/tūristu drošības instrukcijas, lai samazinātu konfliktus.
Ko var darīt vietējie iedzīvotāji un tūristi?
- Ievērot mežā noteiktās drošības vadlīnijas un nebarot savvaļas putnus.
- Atbalstīt aizsardzības projektus, kas cenšas saglabāt nepārtrauktus meža koridorus.
- Ziņot par ievainotiem vai uzmācīgiem putniem atbilstošajām institūcijām vai parkam.
Kopu kopsavilkums: kasuāri ir iespaidīgi, meža ekosistēmām nozīmīgi, bet reizēm bīstami putni. Viņu aizsardzība prasa dabiskās vides saglabāšanu, sabiedrības informētību un uzmanīgu uzvedību dabā.
