Kreodonti: izmiruši plēsīgie zīdītāji un evolūcijas konverģence
Creodonta tradicionāli ir izmirusi zīdītāju kārta, kas dzīvoja no paleocēna līdz miocēna laikmetam. Tie ir tāli Carnivora radinieki. Tomēr mūsdienu gaļēdāju un abu kreodantu grupu karnveida zobi nav veidojušies no vieniem un tiem pašiem zobiem — to sauc par evolūcijas konverģenci. Tas nozīmē, ka gaļēdāju tipa ēdiena saspiešanas (carnassial) funkcija kreodontiem attīstījās neatkarīgi no mūsdienu Carnivora, un šo atšķirību dēļ kreodonti, visticamāk, neveido vienotu dabisku (monofilētisku) grupu un nav tieši mūsdienu plēsēju priekšteči. Par šo tēmu ir pieejama plaša literatūra, un pēdējās filogenētiskās analīzes rāda, ka kreodontu taksonomija ir sarežģīta — galvenās grupas, piemēram, Hyaenodontidae un Oxyaenidae, var pārstāvēt atsevišķas evolūcijas līnijas.
Taksonomija un zobu morfoloģija
Tradicionāli kreodontus sadala divās lielās ģimenēs: Hyaenodontidae (hajenodonti) un Oxyaenidae (oksijenīdi). Atšķirībā no Carnivora, kuriem carnassial pāris parasti veidojas no pēdējā augšžokļa priekšzoba un pirmā apakšžokļa molāra, kreodontiem šīs asās žokļu virsmas izvietojums var būt citur, un dažādām kreodonta grupām tie attīstījās neatkarīgi. Tādejādi gaļēdāju ēšanas pielāgojumi ir piemērs konverģentai evolūcijai — līdzīgs funkcionāls risinājums, kas radušies dažādās ciltnēs neatkarīgi.
Izplatība un ekoloģija
Pirms 55–35 miljoniem gadu kreodonti bija dominējošā plēsīgo zīdītāju grupa Āfrikas, Eirāzijas un Ziemeļamerikas ekosistēmās. Tie aizņēma dažādas ekoloģiskās nišas — no maziem, visēdošiem vai oportunistiskiem formām līdz lieliem, specializētiem gaļēdājiem. Kreodonti konkurēja ar citām agrīnām plēsīgo zīdītāju līnijām, piemēram, mezonihīdiem un entelodontiem, un daudzviet tos pārspēja, kļūstot par virsotnes plēsējiem oligocenā. Īpaši Āfrikā kreodonti Oligocenā bija ļoti izplatīti un bieži dominēja kā virsotnes plēsēji.
Samazināšanās un izzušana
Galu galā kreodonti piekāpās Carnivora grupas pārākumam. Iemesli tam bija vairāki: Carnivora attīstīja efektīvākas žokļu un zobu konstrukcijas, dažos gadījumos labāku dzīvnieku kustību aparātu (piemēram, dažādas lokomotorās pielāgošanās), kā arī plašākas uzvedības un uztura variācijas, kas ļāva tiem izmantot jaunas nišas. Klimata izmaiņas un izmaiņas lauksaimniecības un zālaugu faunas sastāvā arī ietekmēja kreodontu barības bāzi. Pēdējā kreodonu ģints, iespējams Dissopsalis, izmira pirms aptuveni 8 miljoniem gadu, un mūsdienu plēsēji tagad lielā mērā aizpilda to ekoloģiskās nišas.
Laika periods un fosilijas
Pirmās kreodonta fosilijas ir no paleocēna — aptuveni pirms 60 miljoniem gadu (milj. g. atpakaļ) — un, pēc pašreizējām datu interpretācijām, dažas līnijas pastāvēja vēl līdz miocēnam. Tātad kopumā kreodonti pastāvēja vismaz 50 miljonus gadu, demonstrējot ilgstošu un daudzveidīgu klātbūtni agrīnajā pēcdinozauriskajā periodā.
Svarīgākie ģinti un piemēri
- Hyaenodon — viena no lielākajām un zināmākajām hajenodonta ģintīm, ar dažām sugām, kas sasniedza lielāku izmēru nekā mūsdienu vilks.
- Oxyaena — oksijenīdu pārstāvis, salīdzinoši mazāks un ar plašu uztura spektru.
- Sarkastodon — liels paleocēna plēsējs ar masīvu galvaskausu un spēcīgu žokļu spēku.
- Dissopsalis — ģints, kuras pēdējie pārstāvji, iespējams, pastāvēja līdz vēlam miocēnam (apm. 8 milj. g. atpakaļ).
Nozīme zinātnē
Kreodontu pētījumi sniedz svarīgu ieskatu zīdītāju plēsēju evolūcijā, konverģences procesā un to, kā dažādas morfoloģiskas un uzvedības īpašības var novest pie līdzīgām ekoloģiskām funkcijām neatkarīgi viena no otras. Pētniecība turpina precizēt viņu filogenētiskās attiecības, un ar jauniem atradumiem un analīzēm mūsu izpratne par šo plašo, bet sarežģīto grupu joprojām attīstās.
Pielāgojumi
Kreodontiem ir dažādas adaptācijas plēsīgajam dzīvesveidam, un to evolūcija ir konverģenta ar mūsdienu plēsējiem. Piemēram, tiem ir kopīgas karnaziālās šķēres - zobu modifikācija, kas sagriež gaļu kā šķēres.
Plēsējiem (Carnivora) attīstījās arī lielākas smadzenes un efektīvāka skriešana. Kad mežu un meža zemju vietā daļēji stājās pļavas, miocenā īstie plēsēji ieguva pārsvaru, un kreodontiem nācās zaudēt savas pozīcijas un galu galā iznīkt.
Jautājumi un atbildes
J: Kāda ir tradicionālā Creodonta klasifikācija?
A: Tradicionāli Creodonta tiek klasificēti kā izmirusi zīdītāju kārta, kas dzīvoja no paleocēna līdz miocēna laikmetam.
J: Kā mūsdienu plēsēji un kreodontas atšķiras pēc zobiem?
A: Mūsdienu gaļēdāju un abu kreodantu grupu krampjainie zobi nav veidojušies no vieniem un tiem pašiem zobiem, kas liecina, ka kreodontiem nav mūsdienu gaļēdāju priekšteču.
J: Kad kreodonti kļuva dominējoši ekosistēmās?
A: Creodonta kļuva dominējošs ekosistēmās pirms 55 līdz 35 miljoniem gadu (mya).
J: Kas konkurēja ar Creodonta par dominanci?
A: Creodonta par dominanci sacentās ar mezonihīdiem un Entelodontiem.
J: Kas izraisīja to, ka tās galu galā zaudēja pozīcijas Carnivora?
A: Galu galā tās zaudēja pozīcijas Carnivora konkurences par resursiem dēļ.
J: Kad tika atklātas pirmās kreodontu fosilijas?
A: Pirmās kreodonu fosilijas tika atklātas paleocēnā, apmēram pirms 60 miljoniem gadu (mya).
J: Kad Dissopsalis iznīka?
A: Pēdējā kreodonu ģints izmira pirms astoņiem miljoniem gadu.
