Koncepcija
Ideja par valsts universitātes Kanzasas teritorijā pirmo reizi pieminēja Teritoriālā gubernators Andrew Reeder jūlijā 3 jūlijs 1855, 1855. Viņš teica runu pirmā teritoriālā likumdevēja deputātiem, sakot: Viņš sacīja likumdevējiem: "Izvērst vispārējās izglītības nepieciešamību, lai izveidotu labu valdību," viņš sacīja likumdevējiem, "šobrīd būtu pārgalvīgs darbs, un es atstāju šo jautājumu jūsu rokās, būdams pārliecināts, ka tam tiks pievērsta pienācīga uzmanība." Pēc viņa runas sesija reaģēja, izveidojot teritorijai vispārējo skolu sistēmu. Viņi arī apstiprināja "Kanzasas teritorijas universitātes" hartu, ko ierosināja būvēt Duglasā, Kanzasas štatā (netālu no tagadējās Lekomptonas). Tomēr šī ierosinātā universitāte netika uzcelta.
Lawrence iedzīvotāji bija pirmo reizi domāja par atvēršanu privātu Free-State koledža pilsētā, kad tā pirmo reizi tika apmetās. Tas notika 1854. gada vasarā. Tajā rudenī viens no Jaunanglijas Emigrantu palīdzības kompānijas locekļiem Čārlzs Robinsons (Charles Robinson) teica kasierim Amosam Adamam Lorensam (Amos Adams Lawrence), ka Lorensa iedzīvotāji pēc iespējas drīzāk atvērs koledžu. To vajadzēja celt Hogback Ridge (vēlāk pazīstams kā Oread kalns) virsotnē. Līdz 1856. gadam Lorensas privātā koledža vēl nebija izveidota. Tomēr Lorensas iedzīvotāji joprojām cerēja to izveidot. Viņi arī sāka cerēt, ka vēlāk to varētu pārveidot par štata universitāti. 1856. gada Ziemassvētkos grupa nozīmīgu Lorensas iedzīvotāju apstiprināja uzņēmējdarbības komitejas likumprojektu. Tajā bija teikts, ka ir pienācis laiks Lorensā izveidot koledžu. Tika izraudzīti piecpadsmit pilnvarnieki, kas pārvaldīs koledžu. Viņi nekavējoties izvēlējās komiteju, kas iesniegs lūgumrakstu Kongresam par zemes piešķiršanu. Tika aplēsts, ka koledžas pienācīgai darbības uzsākšanai būs nepieciešami 100 000 dolāru. Tika arī uzskatīts, ka gandrīz visa šī nauda būs jāiegūst ārpus Kanzasas teritorijas. Teritoriālais likumdevējs 1859. gada janvārī nofraktēja privātu "Lorensas universitāti". Tomēr iedzīvotājiem tā arī neizdevās izveidot privātu koledžu Lorensā.
Uzņēmums
uz 1859, jo Wyandotte konstitūcijā - konstitūcija, ka Kanzasa kļuva valsts ar - daļas tika rakstīts, lai izveidotu valsts universitāti. Kanzasas štata likumdevēju sapulce 1861. gadā pieņēma likumprojektu, kas paredzēja izveidot štata universitāti Manhetenā, Kanzasā. Viņi izmantoja esošās Blue Mont Central College aktīvus. Tomēr likumprojektu veto uzlika gubernators Čārlzs Robinsons no Lorensas. Mēģinājums likumdevēju sapulcē veto noraidīt cieta neveiksmi par divām balsīm. 1862. gadā ar vienas balss pārsvaru neizdevās pieņemt vēl vienu likumprojektu, kas paredzēja, ka valsts universitātes atrašanās vieta būs Manhetenā. 1863. gada 16. februārī štats pieņēma Manhetenas piedāvājumu uzdāvināt Blue Mont koledžas ēku un teritoriju, un šajā vietā tika izveidota štata zemes augstskola. Tā kļuva par Kanzasas štata universitāti.
tomēr, likumdevējs teica Manhetenas sauszemes dotāciju institūcija bija atšķirīgs no tā, ko "valsts universitāte" ir. 1863. gada 20. februārī Kanzasas gubernators Tomass Kārnijs (Thomas Carney) parakstīja likumu, ar kuru Lorensā tika izveidota štata universitāte. Likumā bija teikts, ka, ja Lorensa vēlas koledžu, Lorensai būs jādod 15 000 dolāru dotāciju fonds un vieta universitātei. Šai vietai bija jāatrodas pilsētā vai tās tuvumā, un tai bija jābūt vismaz četrdesmit akriem (160 000 m²) lielai. Ja Lorensa to nedarītu, universitāti Lorensas vietā saņemtu Emporija.
Izvēlētā vieta universitātei bija kalns pazīstams kā Mount Oread vai Hogback Ridge. Tas piederēja bijušajam Kanzasas gubernatoram Čārlzam L. Robinsonam. Robinsons un viņa sieva Sāra šo 40 akru (160 000 m2 ) platību apmaiņā pret zemi citā vietā nodeva Kanzasas štatam. Filantrops Amoss Adamss Lorenss (Amos Adams Lawrence) piešķīra 10 000 ASV dolāru no nepieciešamā dotāciju fonda. Pārējos naudas līdzekļus Lorensas iedzīvotāji ieguva, emitējot parādzīmes, kuras atbalstīja gubernators Kārnijs. 1863. gada 2. novembrī gubernators Kārnijs paziņoja, ka Lorensa ir izpildījusi nosacījumus, lai saņemtu štata universitāti. gada 1. martā 1864. gadā Kanzasas Universitāte tika oficiāli reģistrēta.
Skolas padome Regents bija tās pirmā sanāksme martā 1865. Tas ir notikums, ka KU datē tās izveidi no. Vēlāk tajā pašā gadā sākās darbs pie pirmās koledžas ēkas (Old North College). 1866. gada 19. jūlijā Regentu padome ievēlēja KU pirmos trīs mācībspēkus.
Kanzasas Universitāte oficiāli atklāta septembrī 12, 1866. Tā bija 26 meitenes un 29 zēni reģistrēti sagatavošanas skolā. 1869. gadā skolā sāka pasniegt koledžas līmeņa priekšmetus. Pirmā klase (četri studenti) universitāti absolvēja 1873. gadā. Tā bija viena no pirmajām valsts koledžām ASV, kurā vienādi tika uzņemtas sievietes un vīrieši.
No šiem pirmsākumiem, sāncensība ar Kansas State, vecākā valsts koledža štata Kansas, sākās.
1870. gadu sākumā skolnieks bija rakstnieks un žurnālists Frenks Hariss. Savu atmiņu grāmatas "Mana dzīve un mīlestība" (My Life and Loves, 1922) 1. sējumā viņš aprakstīja intelektuālo gaisotni, kāda tajā laikā valdīja universitātē. Viņš sacīja, ka tās liberālās saknes Jaunanglijas universitātē pārņēma konservatīvisms.
Aprīlī 1874, skolas pirmā nopietnā studentu publikācija, Novērotājs dabas, tika izdots. 1878. gada martā bijušais kanclers Džeimss Marvins vadīja skolas pirmo "pilsētiņas labiekārtošanas" projektu. Tika iestādīti vairāk nekā 300 koku, tostarp teritorija, kas tagad ir pazīstama kā "Marvina birzs".
"Rock Chalk Jayhawk"
1886. gada maijā profesors Edgars Henrijs Vasarfīlds Beilijs (Edgar Henry Summerfield Bailey) pirmo reizi ierosināja uzmundrināt, kas vēlāk kļuva par "Rock Chalk Jayhawk, K.U." dziesmu. Sākotnēji tas bija radīts KU zinātnieku klubam, un Bailija versija bija "Rah, Rah, Jayhawk, KU", kas tika atkārtota trīs reizes. Vēlāk Rahs tika aizstāts ar "Rock Chalk". Tas ir krīta klints pārnesums - tā sauc kaļķakmeni, kas atrodams Oredas kalnā, kur atrodas Lorensas universitātes pilsētiņa. Laika gaitā šī dziesma kļuva pazīstama visā pasaulē. Bijušais ASV prezidents Teodors Rūzvelts teica, ka tā ir "vislabākā koledžas dziesma, kādu viņš jebkad ir dzirdējis". 1920. gadā Beļģijas karalis lūdza, lai olimpiskajās spēlēs tiktu atskaņota parasta amerikāņu koledžas dziesma. Pēc diskusijām sportisti olimpiskajās spēlēs vienojās par "Rock Chalk" skandējumu.