Austrālijas zona ir ekoloģisks reģions, kas aptver Austrālijas ģeogrāfisko reģionu — proti, Austrāliju, Jaungvineju un blakus esošās salas. Ziemeļu robeža parasti tiek norādīta līdz Vollesa līnijai, kas atdala Austrālijas biotu no Indomalajas reģiona.

Izvietojums un robežas

Ekozona ietver Austrāliju, Jaungvinejas salu (tostarp Papua-Jaungvineju un Indonēzijas Papua provinci) un vairākas mazākas salas. Mazākās salas ietver Indonēzijas arhipelāga austrumu daļu, piemēram Sulavesi, Moluku salas (Indonēzijas Maluku un Ziemeļmaluku provinces) un Lomboku, Sumbavu, Sumbu, Floresu un Timoru (bieži dēvētas par Mazajām Sundas salām).

Uz austrumiem iekļautas vairākas Klusā okeāna salu grupas, tostarp Bismarka arhipelāgs, Vanuatu, Zālamana salas un Jaunkaledonija. Jaunzēlande un tās apkārtējās salas tiek uzskatītas par īpašu Austrālijas un Āzijas ekozonas apakšreģionu. Pārējā Indonēzijas daļa pieder Indomalaja ekozonai (pārejas zonu starp abām ekozonām sauc arī par Wallacea).

Ģeoloģiskā vēsture un atdalīšanās

Austrālijas kontinentālā plātne agrāk bija daļa no Gondvānas superkontinenta un ilgstoši bija atdalīta no citām kontinenta daļām. Šī ilga izolācija ir bijis galvenais iemesls reģiona floras un faunas unikālajai attīstībai — daudz endēmiska veida un ģimeņu attīstījās bez konkurences no plaši izplatītajiem eiropiešu (placentāro) zīdītāju grupas pārstāvjiem.

Fauna: viennadži, pundurveidīgie un ievestie eiņģeri

Ekozonā ir saglabājušās divas galvenās viennadži sugu grupas — ornitorinks un echidnas —, kas ir senas evolucionāras līnijas atstājēji. Lielākā daļa vietējo zīdītāju (izņemot viennadžus) ir pundurveidīgie (marsupialie), kas iekļauj kengurus, koalas, vombatus, opossumus, austu un citas grupas. Vietējo eitēriju (placentāro) zīdītāju trūkums pirms cilvēka ierašanās ir viena no Austrālijas ekozonas raksturīgākajām iezīmēm.

Tomēr fosiliju dati parāda, ka placentārie zīdītāji sāka parādīties miocēna periodā, kad Austrālija sāka pietuvoties Indonēzijai. Pēc fosiliju datiem, aptuveni pēc 15 miljoniem gadu (mya) reģistrēti sikspārņi, vēlāk — aptuveni 5–10 mya — grauzēji, bet ap 1 mya parādījās žurkas (šīs hronoloģijas dati balstās uz fosiliju analīzi).

Vēlāk cilvēka iejaukšanās ieviesa papildu sugas: pirms vairākiem tūkstošiem gadu cilvēki ieveda dingo, bet pēdējo ~200 gadu laikā tika ievestas daudzas citas sugas (piemēram, truši, lapsas, kaķi, žurkas, skudru sugas, ūdenspūces utt.), kas būtiski ietekmēja vietējo faunu un ekosistēmas.

Jaunzēlande un Klusā okeāna salas

Jaunzēlande un daudzas Klusā okeāna salas attīstīja citu evolūcijas gaitu — tur zīdītāju sugu migrācija no Indomalajas bija ierobežotāka, un dominēja putnu evolūcija (piemēram, lidojumu zaudējušie putni), rāpuļi un unikālas bezmugurkaulnieku kopienas. Tā rezultātā Jaunzēlande ir pazīstama ar savu endēmisko putnu un augu daudzveidību, savukārt Klusā okeāna mazās salas bieži vien satur ierobežotus, aizsargājamus ekosistēmu komplektus.

Flora

Australo-Okeānijas ekozonas flora ir daudzveidīga un raksturīga ar lielu endēmismu. Svarīgākās augu grupas un biomi ietver:

  • plašas eikalipta (Eucalyptus) audzes un akāciju (Acacia) sabiedrības Austrālijas sauszēmēs un mežos;
  • tropu lietusmeži Ziemeļaustrālijā un Jaungvinejā, kur sastopamas bagātas augu kopienas;
  • Proteaceae, Banksia un citas ģimenes, kas dominē specifiskos, bieži skābos augsnēs;
  • salas un kalnu reģionu endēmiskas augu sugas, īpaši Jaunkaledonijā un Jaunzēlandē.

Nozīmīgākās vides zonās un biotopi

Ekozonā ietilpst plašs biotopu spektrs: no tuksnešu un semiarīdām zonām centrālajā Austrālijā līdz tropu un subtropu lietusmežiem ziemeļos un augstkalnu reliktu mežiem Jaungvinejā un Jaunzēlandē. Jūras ekosistēmas — tai skaitā Great Barrier Reef pie Austrālijas austrumu krasta — nodrošina bagātu jūras bioloģisko daudzveidību.

Wallace līnija un pārejas zonas

Alfrēds Rasels Voliss (Alfred Russell Wallace) pirmoreiz formulēja robežšķirtni starp Austrālijas ekozonu un Indomalajas reģionu. Šī robeža (Vollesa vai Wallace līnija) tradicionāli tiek novilkta starp Lomboku un Bali, atzīmējot radikālu faunas maiņu — uz austrumiem dominē austrāliešu izcelsmes taksoni, uz rietumiem — Āzijas grupas. Starp šīm zonām atrodas Wallacea — mozaīka ar salu faunu, kas satur abu reģionu elementus.

Konservācija un cilvēka ietekme

Daudzi Austrālijas un Okeānijas biotopi ir pakļauti spiedienam: invazīvas sugas, lauksaimniecības paplašināšanās, mežu izciršana, klimata izmaiņas un urbanizācija rada nopietnas problēmas vietējai biodiversitātei. Ir veikti plaši aizsardzības pasākumi — nacionālie parki, sugu aizsardzības programmas un invazīvo sugu kontroles projekti — taču izaicinājumi joprojām ir lieli, īpaši attiecībā uz jūras biotopiem (piem., koraļļu rifiem) un endēmiskiem sugu kopumiem uz mazajām salām.

Kopsavilkums

Australo-Okeānijas ekozona ir viena no pasaules unikālākajām biogeogrāfiskajām zonām — raksturīga ar ilgstošu ģeogrāfisko izolāciju, augstu endēmismu gan faunā, gan florā, dominējošo marsupiju lomu un seno viennadžu klātbūtni. Šīs zonas izpēte, aizsardzība un ilgtspējīga apsaimniekošana ir svarīgas globālās bioloģiskās daudzveidības saglabāšanai.