Bēgošo vergu likumi (1793, 1850) — ASV federālā politika un sekas

Verdzība Amerikā sākās angļu kolonijā Džeimstaunā 1619. gadā. Tas sākās ar 20 afrikāņu iegādi no angļu karakuģa "White Lyon". Kolonisti Virdžīnijas kolonijā nopirka līgumus ar afrikāņiem kā algotiem kalpiem. Neilgi pēc tam kolonijās kļuva par ierastu turēt vergus uz mūžu. 17. un 18. gadsimtā vergus izmantoja tabakas un pārtikas kultūru audzēšanai. Pēc tam, kad 1793. gadā izgudroja kokvilnas attīrīšanas iekārtu, kokvilna kļuva par svarīgāko kultūru. Šajā laikā verdzība kļuva par Dienvidu ekonomikas būtisku sastāvdaļu.

Verdzības jautājums ASV radīja grūtības gandrīz kopš tās kā valsts pirmsākumiem. Konstitūcijas veidotāji izmantoja neviennozīmīgu formulējumu attiecībā uz vergu turēšanu.^{[ neuzticams avots?]} Konstitūcijā netika lietots ne vārds "vergs", ne "verdzība". Problēma bija izveidot demokrātiju, kas nodrošinātu tās pilsoņiem brīvību, vienlaikus saglabājot ievērojamu iedzīvotāju daļu verdzībā bez jebkādām brīvībām.

Amerikas Savienotajās Valstīs līdz pat 1860. gadiem vergi un algotie kalpi tika uzskatīti par personisko īpašumu. Uz viņiem attiecās atsevišķu štatu īpašumtiesības. Sākotnēji lielākā daļa likumu attiecās uz algotajiem kalpiem. Taču ap 17. gadsimta vidu likumos sāka nošķirt algotos kalpus un vergus. Tajos sāka diferencēt arī rases. Āfrikas izcelsmes cilvēkus sāka turēt par vergiem uz mūžu.

Vairumā štatu likumu attieksme pret vergiem vīriešiem un sievietēm bija vienāda. Tomēr dažos štatos bija likumi, kas attiecās tikai uz sievietēm vergēm. Piemēram, Virdžīnijā tika pieņemti likumi, kas sodīja sievietes, kurām bija bērni no saviem saimniekiem. Tie arī apstiprināja verga statusu visiem bērniem, kas dzimuši no "nēģerēm vai mulatēm". Lielbritānijā bija strukturēta sistēma, saskaņā ar kuru bērni pieprasīja savu izcelsmi caur tēvu. Tas attiecās arī uz ārlaulības bērniem (vecāki nebija precējušies). Virdžīnija bija pirmā kolonija, kas to mainīja. Vergu bērni tika uzskatīti par tādas pašas rases un statusa bērniem kā māte, pat ja bērna tēvs bija baltais vīrietis. Likumi par izvarošanu neattiecās uz melnādainajām un indiāņu sievietēm. Verdzene nevarēja aizstāvēties pret baltā cilvēka uzbrukumu. Ja viņa to izdarīja, viņu varēja sist. Lai gan attiecības ar verdzeni bija nelikumīgas, likumi parasti netika piemēroti. Šī sistēma palielināja vergu īpašnieku bagātību. Viņiem nebija jāpērk vergi, ja viņi varēja audzēt savus.

Vergiem, neatkarīgi no tā, vai viņi piedzima verdzībā vai tika nopirkti par vergiem, nebija likumīgu tiesību. Amerikas Savienoto Valstu Augstākā tiesa ar spriedumu lietā Dred Scott v. Sandford (1857) apstiprināja, ka vergi nav ne ASV, ne štata, kurā viņi dzīvo, pilsoņi. Četrpadsmitais grozījums 1868. gadā atcēla Dreda Skota lēmumu.

1787. gada Ziemeļrietumu dekrēts

Ziemeļrietumu dekrēts (1787) bija ASV Konfederācijas kongresa (pirms ASV Konstitūcijas) akts. Ar to izveidoja Ziemeļrietumu teritoriju, kas bija pirmā organizētā Amerikas Savienoto Valstu teritorija. Rīkojumā bija noteikts, ka teritorija tiks izveidota "ne mazāk kā trīs un ne vairāk kā piecos štatos".

Šo teritoriju veidoja zemes aiz Apalaču kalniem. Tā atradās uz dienvidiem no Britu Ziemeļamerikas un Lielajiem ezeriem. Tā atradās uz ziemeļiem no Ohaio upes. Ziemeļrietumu dekrēta VI pants aizliedza verdzību jaunajā teritorijā. Tomēr tajā bija ietverts noteikums, ka visi teritorijā noķertie bēgošie vergi tiks atdoti īpašniekiem. Tas arī neparedzēja nekādus verdzības ierobežojumus jaunajos štatos, kas izveidoti no Ziemeļrietumu teritorijas. Dienvidu iedzīvotājiem nebija problēmu ar verdzības aizliegumu. Viņi uzskatīja, ka lielākā daļa jauno kolonistu nāks no dienvidu štatiem. Kad štats būs izveidots, bijušie dienvidnieki balsos par verdzības atļaušanu. Tomēr nevienā no štatiem, kas izveidojās no Ziemeļrietumu teritorijas, verdzība netika atļauta.

ASV Konstitūcija 1789

Kad 1789. gadā Amerikas Savienoto Valstu Konstitūcija aizstāja Konfederācijas statūtus, tās ceturtajā pantā tika iekļauta Bēguļojošu vergu klauzula. Tajā teikts:

Neviena persona, kas saskaņā ar vienas valsts likumiem tiek turēta dienestā vai darbā, bet aizbēg uz citu valsti, netiek atbrīvota no šāda dienesta vai darba, pamatojoties uz tās likumu vai noteikumiem, bet tiek nodota pēc tās Puses prasības, kurai šāds dienests vai darbs pienākas.

Fugitive Slave Act 1793

Lai gan ASV Konstitūcijas IV panta 2. iedaļa garantēja vergu īpašniekiem tiesības atgūt bēguļojošos vergus. Tomēr tas neparedzēja juridisku mehānismu. Šo mehānismu papildināja 1793. gada Bēguļojošu vergu likums, ko pieņēma otrais Kongress. Tas atļāva arestēt bēguļojošus vergus un deva jebkuram pilsētas, pilsētas vai apgabala miertiesnesim tiesības lemt par arestu. Vergu medniekam bija tikai jāpaziņo, ka sagūstītā persona ir bēguļojošs vergs. Netika prasīti nekādi pierādījumi, un tiesas process nenotika. Tā paredzēja 500 dolāru naudas sodu jebkurai personai, kas palīdzēja bēgošam vergam. Tas tika pieņemts, reaģējot uz abolicionisma uzplaukumu ziemeļos, kā arī uz pazemes dzelzceļu, kas tika izveidots, lai palīdzētu vergiem bēgt no dienvidiem.

Fugitive Slave Act 1850

1850. gada Bēgļu vergu likums bija pretrunīgi vērtēta 1850. gada kompromisa daļa. Šis 1850. gada vergu likums paredzēja sodus amatpersonām, kas neaizturēja iespējamos bēguļojošos vergus. Ar to viņiem tika uzlikts naudas sods 1 000 ASV dolāru apmērā. Jebkurai tiesībaizsardzības amatpersonai bija pienākums arestēt ikvienu, par kuru bija aizdomas, ka tas ir bēguļojošs vergs. Viss, kas bija nepieciešams, bija ar zvērestu apliecināta liecība par īpašumtiesībām. Tāpat kā iepriekš nebija tiesas procesa, un aizdomās turētais nevarēja liecināt savā labā. Ikvienam, kurš nodrošināja pārtiku vai patvērumu aizdomās turētajam bēgošajam vergam, draudēja sešu mēnešu cietumsods un naudas sods 1000 ASV dolāru apmērā. Policists, kurš notvēra bēgošu vergu, saņēma prēmiju vai paaugstinājumu amatā. Likums paredzēja, ka 1850. gada likums paredzēja īpašus komisārus, kas lemtu, vai iespējamais bēglis ir jāatgriež verdzībā. Ja bēglis tika atdots atpakaļ, viņš saņēma 10 dolārus, bet tikai 5 dolārus, ja bēglis tika atbrīvots. Tas bija likumīgs kukuļdošanas veids. Tā rezultātā daudzi brīvi melnādainie tika nosūtīti verdzībā.

1850. gada Bēguļojošu vergu likums izraisīja sašutumu Ziemeļvalstīs. Tas lika tūkstošiem ziemeļnieku būt pārliecinātiem, ka rietumu teritorijās verdzību nedrīkst pieļaut. Astoņi ziemeļu štati pieņēma "personīgās brīvības" likumus. Tie liedza jebkurai amatpersonai palīdzēt atgriezt izbēgušu vergu. Dienvidu iedzīvotāji uzskatīja šos likumus par nelikumīgiem mēģinājumiem novērst viņu vergu atgriešanos. Ziemeļos brīvās melnādaino kopienas sniedza bēgošiem vergiem patvērumu un slēpa viņus no algotiem nolaupītājiem, kas viņus meklēja. Pēc 1850. gada likuma pieņemšanas aptuveni 15 000 brīvo melnādaino emigrēja uz Kanādu, Karību jūras reģionu un Āfriku. Tūkstošiem citu, tostarp brīvajiem melnādainajiem, neveicās tik labi, un viņus aizsūtīja uz dienvidiem.

1851. gadā Kristiānā, Pensilvānijas štatā, izcēlās apšaude starp abolicionistiem un vergu ķērājiem. Viskonsīnā no cietuma piespiedu kārtā tika atbrīvots bēglis Džošua Glovers. Bostonā pūlis mēģināja atbrīvot bēgli vārdā Entonijs Bērnss. Bija nepieciešamas 22 štata karaspēka vienības, lai viņus apturētu. Dienvidu štati bija pilnīgi pārliecināti, ka Ziemeļi neievēros vergu likumus.