Stamfordas tilta kauja (1066) — Harolds Godvinsons pret Haraldu Hardradu

Anglijas karalis Edvards Apskauñotājs nomira 1066. gada janvārī, neatstājot mantinieku. Tas izraisīja cīņu par to, kurš būs karalis pēc viņa. Vairāki pretendenti no visas Ziemeļrietumeiropas uzskatīja, ka viņiem vajadzētu būt nākamajam karalim. To vidū bija arī Norvēģijas karalis Haralds Hardrada. Saskaņā ar anglosakšu hroniku norvēģi sapulcināja 300 kuģu floti, lai iebruktu Anglijā. Norvēģu armijā bija aptuveni 11 000 vīru. Septembrī, ierodoties pie Anglijas krastiem, Hardradam pievienojās Flandrijā un Skotijā Tostiga Godvinsona savervētie spēki. Tostigs bija dusmīgs uz savu vecāko brāli Haroldu (kuru pēc Edvarda nāves par karali bija ievēlējuši vitāni). Viņš zaudēja savu Nortumbrijas grāfa amatu un 1065. gadā tika izsūtīts trimdā. Tostigs 1066. gada pavasarī bija sarīkojis vairākus uzbrukumus Saseksas piekrastei Anglijā. Karalis uzskatīja, ka Tostiga uzbrukums piekrastei bija zīme, ka Normandijas hercogs Vilhelms gatavojas iebrukt Anglijā.

1066. gada vasaras beigās norvēģu vadītie iebrucēji pirms iebrukuma Jorkā kuģoja augšup pa Humberas upi, tad pa Ouse upi. Kad viņi piestāja pie Rikala, tad Godinsons pirmo reizi uzzināja par viņu iebrukumu. 20. septembrī Fulfordas kaujā viņi sakāva Ziemeļanglijas armiju, ko vadīja Mercijas grāfs Edvīns un viņa brālis Morkars, Northumbrijas grāfs. Pēc šīs uzvaras viņi saņēma Jorka kapitulāciju. Viņi uz īsu brīdi ieņēma pilsētu un paņēma no tās ķīlniekus un krājumus. Pēc tam viņi atgriezās uz saviem kuģiem Rikolā. Hardrada piedāvāja nortumbriešiem mieru apmaiņā pret viņu atbalstu viņa centieniem ieņemt troni. Tad viņš pieprasīja vairāk ķīlnieku no visas Jorkšīras.

Šajā laikā Godinsons atradās Dienvidanglijā. Viņš gaidīja Normandijas hercoga iebrukumu no Francijas. Hercogs Vilhelms bija vēl viens pretendents uz Anglijas troni. Uzzinājis par norvēģu iebrukumu, Godinsons lielā ātrumā devās uz ziemeļiem kopā ar saviem karavīriem un tik daudz tegniem, cik vien spēja savākt. Ceļojumu no Londonas līdz Jorkšīrai, kas bija aptuveni 190 jūdžu garš attālums, viņš veica tikai četrās dienās. Godinsons uzzināja, ka nortumbrieši ir saņēmuši pavēli nosūtīt papildu ķīlniekus un krājumus norvēģiem uz Stamfordas tiltu. Godvinsons steidzās tālāk caur Jorku, lai 25. septembrī uzbruktu viņiem šajā vietā. Līdz brīdim, kad angļu armija nonāca viņu redzeslokā, iebrucēji pat nenojauta, ka kaut kur tuvumā atrodas angļu armija.

Neviens nav pārliecināts par precīzu kaujas vietu. Nav ne abatijas, ne wikt:marker, ne krusta, kas iezīmētu šo vietu. Tomēr uz dienvidrietumiem no pilsētas esošā teritorija, ko sauc par "kaujas plakankalnēm", varētu būt kaujas faktiskā vieta. Vikingi bija pilnīgi pārsteigti. Viņi atpūtās dienas karstumā. Hardrada bija pietiekami pārliecināts, ka vienu trešdaļu vikingu spēku kopā ar lielu daļu armijas bruņojuma atstāja savā nometnē Rikallā. Angļu armijai uzbrūkot lejup pa kalnu, daudzi vikingi bija pilnīgi nesagatavoti. Galvenā vikingu armijas daļa atradās otrpus tiltam. Nelieli vikingu spēki turēja tilta pieeju, taču tie ātri tika norauti malā. Saskaņā ar leģendu viens vikingu karotājs kādu laiku noturēja šauro tiltu pret angļu karaspēku. Pirms nogalināšanas viņš nogalināja aptuveni 40 angļu karavīrus.

Pēc tam sekoja sīvas kaujas, kurās gan Hardrada, gan Tostigs tika nogalināti. Lielākā daļa vikingu pie tilta tika nogalināti. No sākotnējās 300 kuģu flotes bija palicis tikai tik daudz vīru, lai apkalpotu 24 kuģus, kuri atgriezās Norvēģijā. Ir dzirdēts, ka pirms kauju sākuma Godvinsons piedāvājis atdot brālim grāfisti, ja viņš mainīs puses. Taču Tostigs kategoriski atteicās.

Stamford Bridge Godinsonam bija liela uzvara. Tā parādīja, ka viņš bija ļoti spējīgs komandieris. Tā arī parādīja, cik labi apmācīti bija viņa hauskarli. Taču Stamfordas tiltu vienmēr aizēnos Hastingsas kauja, kas notika nepilnas trīs nedēļas vēlāk. Cīņa pie Stamfordbridža Godinsona armiju padarīja ļoti nogurušu un tai bija nepieciešama atpūta. Viņš bija zaudējis abu savu grāfu spēkus no iepriekšējās kaujas. Taču viņš saņēma ziņu, ka hercogs Viljams ir piestājis. Viņš ātri devās ar savu nogurušo armiju uz Londonu, apstājoties Voltamas abatijā, lai lūgtos par jaunu uzvaru. 12. oktobrī viņš atradās Londonā, cenšoties atrast vēl karavīrus, lai papildinātu savu armiju pirms tikšanās ar Viljamu pie Hastingsas. 14. oktobrī Godvinsons izveidoja savu armiju uz kalna grēdas, raugoties lejup uz kaujas lauku. Tā sākās Hastingsas kauja un anglosakšu valdīšanas beigas Anglijā.