Rusi (grieķu: Ῥῶς) bija agrīno viduslaiku iedzīvotāju grupa, kuru nosaukums deva gan Krievzemei, gan vēlreiz minētajai Krievzemei, gan mūsdienu Baltkrievijai. To politiskais centrs 9. gadsimta vidū atradās ap Novgorodu, kas bija nozīmīgs tirdzniecības un administratīvs centrs. Rusu ietekme šajā reģionā bija jūtama vairāk nekā simts gadus, pirms pakāpeniski veidojās plašākas politiskas struktūras — piemēram, Kijevas Krievzeme.
Izcelsme, valoda un elite
Rusu izcelsme un etnogenēze ir vēsturnieku diskusiju temats. Daļa avotu un pētījumu uzsver skandināvu (varengu) ietekmi — Norvēģijas un Zviedrijas jūras tautu karavadoņu un tirgotāju klātbūtni, kas izveidoja politisku eliti un savienojās ar vietējiem slaviskajiem un baltu ciltīm. Citas teorijas norāda uz plašāku etnisku sajaukšanos vietējo slāvu un baltu grupu līmenī. Lai gan dažos senajos avotos tiek pieminētas saiknes ar baltu slāvu nosaukumiem, mūsdienu pētījumi parasti runā par daudzslāņainu mijiedarbību starp skandināviem (varengiem) un vietējiem slāvu iedzīvotājiem.
Agrīnajām rusu vadītāju dinastijām raksturīgi bija skandināvu (piem., Rorik/Rurik, Oļegs) vārdu elementi, taču ar laiku elites slānis svešvārdu vietā pieņēma slāviskus vārdus. Tā rezultātā kultūras, valodas un politiskās tradīcijas pakāpeniski saplūda, radot pamatus vēlākajai Kijevas Krievzemei.
Politiskais un ekonomiskais konteksts
Novgorods un citi rusu centri atradās svarīgās tirdzniecības ceļu krustcelēs, kas savienoja Ziemeļeiropu ar Bizantiju un Vidusjūru (t.s. "varangu ceļš"). Šis tirdzniecības līmenis deva rusīm gan ietekmi, gan ienākumu avotus, kas ļāva izveidot un uzturēt valdnieku varu. Pēc tam, kad Novgorodas un Pomerānijas reģionu politiskās struktūras saplūda ar Kijevas slāvu grupām, veidojās plašāka un centralizētāka valsts — Kijevas Krievzeme, kura vēlāk kļuva par vienu no reģiona dominējošajiem politiskajiem spēkiem.
Vēsturiskā nozīme
Rusu loma ir nozīmīga, jo tieši no šī nosaukuma cēlušies mūsdienu ģeogrāfiskie nosaukumi un identitātes — piemēram, Rus, Russia un saistītie apzīmējumi austrumeiropas kontekstā. Rusu un slāvu sadarbība, elites asimilācija un pārrobežu tirdzniecība veicināja sociālo un politisko pārveidi, kas pašaizsargāsim radīja pamatus vēlākai krievu kultūras un valsts veidošanai. Vēstures avotos un mūsdienu pētījumos par šo pārkārtošanos pievērš uzmanību ne tikai militārai elitei, bet arī ekonomiskajiem un reliģiskajiem procesiem, kas nostiprināja šo jauno politisko realitāti.
