Roberts Edvards Lī — Konfederācijas ģenerālis un ASV armijas virsnieks

Lī dzimis 1807. gada 19. janvārī Stratfordas zālē Vestmorlendas apgabalā, Virdžīnijas štatā. Viņa vecāki bija ASV revolūcijas kara ģenerālis un Virdžīnijas gubernators Henrijs "Vieglais zirgs Harijs" Lī un viņa sieva Anna Kārtere Lī. 1818. gadā Lī tēvs nomira Rietumindijā, tā arī nekad vairs neredzot savu dēlu. Robertu audzināja māte Aleksandrijā, Virdžīnijas štatā.

Lī un Džordžs Vašingtons bija Augustīna Vornera vecākā un viņa sievas Marijas Towneley Warner pēcteči. Lī bija viņu meitas Sāras pēcnācējs. Vašingtona pēcnācējs bija viņu dēls Augustīns jaunākais. Lī un Vašingtons bija brālēni un māsīcas no trešās pakāpes.

Lī mācījās Eastern View skolā Fokjēras apgabalā, Virdžīnijas štatā. Iespējams, viņš apmeklēja skolas Šērlijā, Virdžīnijas štatā, un Aleksandrijā, Virdžīnijas štatā. Māte viņu mācīja episkopāļu ticībā. Lī mācījās ASV militārajā akadēmijā Vestpointā, kuru pabeidza 1829. gada otrajā klasē.

1831. gada 30. jūnijā Lī Arlingtonas namā apprecējās ar Mariju Kustisu. Viņa bija Džordža Vašingtona pakārtotā dēla Džona Parka Kustisa mazmeita. Viņi apmetās uz dzīvi Arlingtonas namā. Viņiem bija septiņi bērni.

Lī kā kapteinis cīnījās Meksikas-Amerikas karā ģenerāļa Vinfīlda Skota vadībā. Vēlāk Skots rakstīja par Lī, dēvējot viņu par "vislabāko karavīru, kādu jebkad esmu redzējis šajā laukā". Pēc kara Lī palīdzēja armijai būvēt cietokšņus. 1855. gadā Lī kļuva par pulkvežleitnantu un pievienojās kavalērijas pulkam. Būdams pulkvedis, Lī tika aicināts apturēt "vergu sacelšanos", kas pazīstama arī kā Džona Brauna uzbrukums Harpers Ferijam. Brauna reidu Lī izbeidza mazāk nekā stundas laikā.

Lī kopā ar Arlingtonas namu mantoja vairākus vergus. Viņš izrādījās ne pārāk labs vergu saimnieks. Viņš centās būt laipns un atteicās izmantot spīdzināšanu. Taču vergi zināja, ka testamentā viņiem ir piešķirta brīvība, un atteicās strādāt. Lī vēlējās piešķirt viņiem brīvību, bet viņam vajadzēja, lai viņi palīdzētu viņam pabeigt darbu Arlingtonas namā. Personīgi Lī ienīda verdzību, dēvējot to par "ļaunumu" gan melnādainajiem, gan baltajiem. Taču viņš uzskatīja, ka tas ir pakāpeniski jāpārtrauc, citādi Dienvidu ekonomika varētu sabrukt. Taču Lī piekrita citiem dienvidniekiem, kas uzskatīja, ka melnādainie ir mazvērtīgāki. Viņš ticēja, ka Dievs atrisinās šo problēmu savā laikā. Lī, tāpat kā Tomasam Džefersonam, bija dalītas jūtas attiecībā uz verdzību.

Abrahama Linkolna ievēlēšana 1860. gadā izraisīja vairāku štatu atdalīšanos, lai protestētu. Tas Lī nostādīja sarežģītā situācijā. Jaunizveidotās Amerikas Konfederētās Valstis piedāvāja Lī brigādes ģenerāļa pakāpi. Lī uz šo piedāvājumu neatbildēja. Vinfīlds Skots piedāvāja viņam komandēt ASV brīvprātīgo armiju. Arī uz šo piedāvājumu viņš neatbildēja. No 1861. gada 12. līdz 14. aprīlim ASV karaspēks bombardēja Sumtera fortu Čārlstonā, Dienvidkarolīnā. Tajā pašā dienā Virdžīnija izstājās no Savienības. Lī neatbalstīja atdalīšanos, taču viņš nevarēja cīnīties pret savu Virdžīnijas štatu. 1861. gada 22. aprīlī Arlingtonas namā Lī atkāpās no ASV armijas dienesta. Viņš paziņoja saviem draugiem, ka nepiedalīsies iebrukumā Dienvidos. Dažas dienas vēlāk viņš pieņēma visu Virdžīnijas spēku vadību.

Sākumā Lī kaujā nevadīja nevienu karavīru. Tā vietā viņš palīdzēja Konfederācijas prezidentam Džefersonam Deivisam pieņemt militārus lēmumus. 1862. gadā viņš kļuva par Ziemeļvirdžīnijas armijas komandieri. Viņš vadīja armiju līdz kara beigām. Viņš uzvarēja daudzās kaujās, lai gan Savienības armijas kaujās bija vairāk vīru un ieroču. Getisburgas kaujā viņš mēģināja iebrukt Savienībā, lai izbeigtu karu. Taču viņa armija tika sakauta, un viņam nācās atkāpties atpakaļ Virdžīnijā.

1864. un 1865. gadā Lī Virdžīnijā cīnījās pret Savienības ģenerāli Uliss S. Grantu. 1864. gada beigās un 1865. gada sākumā Lī un Grānts cīnījās netālu no Ričmondas Virdžīnijas štatā vairākās kaujās, ko sauca par Pēterburgas aplenkšanu. 1865. gada aprīlī Grants piespieda Lī atkāpties no Ričmondas. Pēc vairākām kaujām Grants ielenca Lī netālu no Appomattox Courthouse un piespieda Lī kapitulēt. Pirms kapitulācijas viņš sacīja: "Es labāk miršu tūkstoš nāvēm, nekā kapitulēšu".

Prezidents Endrjū Džonsons izdeva proklamāciju, ar kuru tika piešķirta amnestija un apžēlošana tiem konfederātiem, kuri bija piedalījušies sacelšanās pret ASV. Tajā bija iekļautas 14 atbrīvotās grupas, un šo grupu locekļiem bija jāiesniedz pieteikums Amerikas Savienoto Valstu prezidentam, lūdzot apžēlošanu. Lī nosūtīja pieteikumu ģenerālim Grantam. 1865. gada 13. jūnijā Lī rakstīja prezidentam Džonsonam:

"Esmu izslēgts no amnestijas un apžēlošanas noteikumiem, kas ietverti 29. Ulto proklamācijā; ar šo es lūdzu par priekšrocībām un pilnīgu visu to tiesību un privilēģiju atjaunošanu, kas piešķirtas tiem, kuri iekļauti tās noteikumos. Esmu beidzis Mil. akadēmijā Vestpointā 1829. gada jūnijā. Izstājos no ASV armijas 61. gada aprīlī. Biju ģenerālis Konfederācijas armijā un piedalījos N. Va. armijas kapitulācijā 65. gada 9. aprīlī."

1865. gada 2. oktobrī Lī kļuva par Vašingtonas koledžas Virdžīnijā prezidentu. Tajā pašā dienā Lī parakstīja amnestijas zvērestu, kā to pieprasīja prezidents Džonsons. Taču Lī netika apžēlots, un viņa pilsonība netika atjaunota.

Viņa amnestijas zvērests pēc vairāk nekā simts gadiem tika atrasts Nacionālajā arhīvā. Izrādās, ka ASV valsts sekretārs Viljams H. Sivords šo iesniegumu bija atdevis draugam, lai to paturētu kā suvenīru. Valsts departaments Lī pieteikumu vienkārši ignorēja, un tas nekad netika apmierināts. Ar 1975. gada ASV Kongresa kopīgo rezolūciju Lī kā pilsonim tika atjaunotas viņa tiesības, kas stājās spēkā 1865. gada 13. jūnijā. Šo likumu 1975. gada 5. augustā parakstīja prezidents Džeralds R. Fords.

1870. gada 28. septembrī Lī piedzīvoja insultu un 1870. gada 12. oktobrī nomira. Vašingtonas koledža par godu Lī mainīja nosaukumu uz Vašingtonas un Lī universitāti. Vairākos dienvidu štatos Lī dzimšanas dienu svin kā svētkus.