Juan Ponce de León

Agrīnā dzīve

Ponce de Leons dzimis 1460. gadā Santervás de Campos, Spānijā. Viņš piedzima nabadzīgā, bet dižciltīgā ģimenē. Iespējams, viņa vecāki nomira, kad viņš vēl bija mazs. Viņu nosūtīja uz Toralas kunga Pedro Nuñez de Guzmán muižu, lai viņš kalpotu par paju. Viņš kļuva par karavīru un cīnījās pret mauriem Granadā. Iespējams, ka viņš bija kopā ar Kristoforu Kolumbu viņa otrajā ceļojumā.

Galu galā viņš kļuva par karavīru un cīnījās pret mauriem Granadā. Tāpat kā citi konkistadori, Ponce de Leons drīz vien meklēja slavu un bagātību, veicot pētījumus, un tiek uzskatīts, ka viņš sāka savus meklējumus kā Kristofora Kolumba otrās ekspedīcijas dalībnieks 1493. gadā.

Hispaniola

Apmēram desmit gadus vēlāk viņš bija kapteinis Nikolasa de Ovando, Hispaniola salas gubernatora, pakļautībā. Ponce de Leons apspieda sacelšanos un kļuva par Hispaniola austrumu provinces gubernatoru. Ponce de Leons saņēma ievērojamu zemes piešķīrumu, kas ļāva izmantot pietiekamu taino vergu darbaspēku, lai apsaimniekotu viņa jauno īpašumu.

Ponce de Leons šajā jaunajā lomā guva panākumus. Viņš netālu esošajā Boka de Juma atrada gatavu noieta tirgu saviem lauksaimniecības produktiem un mājlopiem. Tur spāņu kuģi krāja krājumus pirms garā ceļojuma atpakaļ uz Spāniju. 1505. gadā Ovando pilnvaroja Ponsu de Leonu dibināt jaunu pilsētu Higuejā, ko viņš nosauca par Salvaleonu. 1508. gadā karalis Ferdinands pilnvaroja Ponsu de Leonu iekarot atlikušos tainos un izmantot tos zelta ieguvei.

Aptuveni šajā laikā Ponce de Leons apprecējās ar kroga saimnieka meitu Leonoru. Viņiem bija trīs meitas (Huana, Izabella un Marija) un viens dēls (Luiss). Lielais mūra nams, ko Ponce de Leons pasūtīja uzcelt savai pieaugošajai ģimenei, joprojām stāv netālu no Salvaleonas de Higjē pilsētas.

Puertoriko un Bimini

1508. gadā Ponce de Leons vadīja ekspedīciju uz tagadējo Puertoriko. Viņi meklēja un atrada zeltu. Pēc kolonijas dibināšanas viņš tika iecelts par gubernatoru.

Florida

Pirmā ekspedīcija

1513. gadā Ponce de Leons ar trim kuģiem vadīja ekspedīciju, lai atklātu tagadējās Floridas austrumu piekrasti. Saskaņā ar tradīciju viņš piestāja pie Svētā Augustīna, Floridas štatā, vai netālu no tā. Šo vietu viņš nosauca par La Florida. Tas, visticamāk, tāpēc, ka viņš piestāja spāņu Lieldienu svētku laikā, ko sauca par Pascua Florida. Pēc tālākas piekrastes izpētes viņi atgriezās Puertoriko.

Otrā ekspedīcija

Ponce de Leons atgriezās 1521. gadā ar 200 kolonistiem. Viņi atveda liellopus, zirgus un visu, kas bija nepieciešams zemes apstrādei. Kamēr viņi veidoja apmetni, viņiem uzbruka vietējie indiāņi. Cīņā Ponce de Leons guva nāvējošu ievainojumu, iespējams, no saindētas bultas. Grupa atgriezās Kubā, kur Ponce de Leons nomira. Viņš tika apglabāts tagadējā Sanhuanā pie dominikāņu baznīcas altāra. Vēlāk viņa mirstīgās atliekas tika pārvestas uz Sanhuanas katedrāli.

Jaunības strūklaka

Stāsts par jaunības strūklaku aizsākās pirms daudziem gadsimtiem. Hērodots (425-484. g. p. m. ē.) stāstīja par grupu, ko viņš sauca par makrobiāņiem un kas dzīvoja kaut kur mūsdienu Etiopijā. Viņš stāstīja, ka viņi saglabāja jaunību, bija fiziski spēcīgi un dzīvoja ilgi. Par jaunības strūklaku to nosauca daudz vēlāk. Stāsti par Ponsu de Leonu un viņa jaunības strūklakas meklējumiem attīstījās pēc viņa nāves. Nevienā no viņa rīkojumiem šāds mērķis nav pieminēts. Spāņu vēsturnieks Gonzalo Fernandess de Ovjedo un Valdess (Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés) 1535. gadā pirmo reizi rakstīja, ka Ponce de Leons meklēja jaunības strūklaku. Vēlākie rakstnieki šo leģendu atkārtoja un papildināja.