Orhidejas ir liela ziedošu augu dzimta — Orchidaceae. Tās pieder pie viendīgļlapji zālaugi un ir pazīstamas ar sarežģītiem ziediem un plašu morfoloģisko dažādību.
Izplatība un sugu skaits
Apmēram 880 ģintīs ir no 22 000 līdz 26 000 atsevišķām sugām, kas veido aptuveni 6–11 % no visiem sēklas augiem. Orhidejas sastopamas gandrīz visos pasaules reģionos — no tropiem līdz mērenajām zonām — izņemot Antarktīdu. Īpaši daudzveidīgas tās ir tropiskajos reģionos (tostarp Dienvidaustrumāzijā, Dienvidamerikā un Centrālamerikā), kur lielu daļu sugu veido epifītiskās orhidejas, kas dzīvo uz koku stumbriem un zaros.
Īpašības un dzīvesveids
Orhidejas izrādās ārkārtīgi daudzveidīgas: ir gan epifīti, gan teritorijas (augs uz zemes), gan litofīti (aug uz akmeņiem) un pat daži pilnīgi pazemes veidi. To ziedi bieži ir resupināti (pagriezti ar 180°), ar izteiktu lūpu (labellum) un kolonu (ginekostēmu), kur saplūst vīrišķās un sievišķās dzimumdaļas. Daudzu orhideju ziedos apputeksnētājiem tiek nodrošināts nektārs vai citas atlīdzības, taču daudzas sugas izmanto viltus signālus — tās mimikrijas vai smaržas dēļ pievilina apputeksnētājus, nepiedāvājot nekādiem atlīdzību.
Apputeksnēšana
Orhideju apputeksnēšanas stratēģijas ir ļoti dažādas un bieži ļoti specializētas. Dažas no pazīstamākajām īpatnībām:
- ziedi ar konsolidētām polliniju (pukstiņu) struktūrām, kuras apputeksnētājam jāpārvieto starp ziediem;
- seksaāla mimikrija — ziedi atdarina mātītes kukaiņus, tā pievilinot tēviņus, kuri mēģina spalgoties un pārvieto poliniju;
- slazdveida mehānismi — piemēram, dāmu čības (Cypripedioideae) ziedi dažkārt īslaicīgi notver kukaiņus, liekot tiem iziet cauri noteiktai ceļa daļai, kur tie pieskaras apputeksnētāja daļām;
- dažas reti sastopamas pazemes orhidejas (piemēram, ģints Rhizanthella un līdzīgas sugas Austrālijā) apputeksnē arī skudras un citi zemē dzīvojoši kukaiņi.
Cilvēka izmantošana un audzēšana
Orhidejas cilvēki audzē jau vairākus gadsimtus — tās bija populāras gan seno Ķīnas un Japānas kultūrās, gan 19. gadsimta "orhideju manijas" laikā Rietumos. Orhidejas audzē ziedu kolekcionēšanai, izstādēm, pētniecībai un ilgstošai selekcijai. Dažas sugas ir nozīmīgas pārtikai un rūpniecībā — visplašāk pazīstama ir vaniļa (vaniļa), kas iegūta no orhideju ģints Vanilla pākstīm un tiek izmantota kā aromatizētājs un smaržviela.
Simbioze ar sēnēm un barošanās
Orhideju sēklas ir ļoti smalkas un praktiski bez rezerves barības vielām, tādēļ to dīgšanai nepieciešama sadarbība ar sēnēm. Daudzas orhidejas ir saistītas ar micēliju — tās ir mikoheterotrofas (vai vismaz izmanto mikorīzu dīgšanas stadijā): sēnes palīdz sadalīt organiskās vielas un nodot to augam. Dažas sugas paliek daļēji mikoheterotrofas visa mūža garumā (mixotrofijas režīms), bet citas pilnībā zaudē hlorofilu un ir obligāti mikoheterotrofas, saņemot visu organisko vielu no sēnēm.
Aizsardzība un saglabāšana
Daudzas orhideju sugas ir apdraudētas biotopu iznīcināšanas, pārmērīgas ievākšanas un klimata izmaiņu dēļ. Starptautiskā tirdzniecība ar savvaļas orhidejām bieži tiek regulēta saskaņā ar CITES protokoliem, un ir izveidotas aizsardzības programmas, siltumnīcu kultivēšana un reintrodukcijas projekti, lai saglabātu retās sugas nākamajām paaudzēm.
