Austrālijas konstitūcija: vēsture, struktūra un galvenie principi

Austrālijas konstitūcijas vēsture sākās ar virzību uz federāciju 19. gadsimtā. Tā rezultātā Austrālijas kolonijas apvienojās, lai 1901. gadā izveidotu Austrālijas Sadraudzību.

Federācija

19. gadsimta vidū Austrālijas kolonijām bija jāsadarbojas, lai risinātu jautājumus, kas ietekmēja visas kolonijas, jo īpaši tarifus starp kolonijām. Šī sadarbība noveda pie plāniem apvienot kolonijas vienotā federācijā. Šim nolūkam spiediens galvenokārt nāca no Lielbritānijas, un vietējais atbalsts bija neliels. Mazākās kolonijas domāja, ka tās pārņems lielākās kolonijas. Viktorija un Jaundienvidvelsa nebija vienisprātis par nepieciešamību aizsargāt vietējo rūpniecību, nevis ļaut visiem brīvi tirgoties. Arī tolaik nesen notikušais Amerikas pilsoņu karš vājināja federālisma atbalstu. Šo grūtību dēļ 1860. un 1850. gados vairāki mēģinājumi izveidot federāciju cieta neveiksmi.

1880. gados austrālieši bija noraizējušies par pieaugošo vāciešu un franču klātbūtni Klusajā okeānā. Līdz ar pieaugošo austrāliešu identitāti tas radīja iespēju 1885. gadā izveidot pirmo starpkoloniālo organizāciju - Austrālijas Federālo padomi (Federal Council of Australasia). Šī Federālā padome varēja pieņemt likumus par noteiktiem jautājumiem, taču tai nebija pastāvīga biroja, izpildvaras vai sava ienākumu avota. Jaunā Dienvidvelsa, lielākā kolonija, tajā nepiedalījās.

1890. gados Jaunās Dienvidvelsas premjerministrs Henrijs Parkss (Henry Parkes) ierosināja rīkot vairākas konferences, lai apspriestu federālisma jautājumus. Pirmā no tām notika Melburnā 1890. gadā, bet nākamā - Nacionālā Austrālijas konvencija - Sidnejā 1891. gadā. Šajās konferencēs piedalījās koloniju vadītāji. Līdz 1891. gada konferencei daudzi cilvēki vēlējās federālu sistēmu. Lielākā daļa diskusiju bija par to, kā šī federālā sistēma varētu darboties. Ar sera Samuela Grifita palīdzību tika uzrakstīts konstitūcijas projekts. Šīs sanāksmes neguva tautas atbalstu. Konstitūcijas projektā arī nebija iekļauti svarīgi, bet sarežģīti jautājumi, piemēram, tarifu politika. 1891. gada projekts tika nodots koloniālajiem parlamentiem, taču Jaun Dienvidvelsa to neatbalstīja. Pārējās kolonijas nevēlējās turpināt darbu bez Jaungvinejas pavalsts.

1895. gadā seši Austrālijas koloniju premjerministri vienojās izveidot jaunu Konventu ar tautas balsojuma palīdzību. Konvents sanāca gada laikā no 1897. līdz 1898. gadam. Sanāksmju laikā tika izstrādāta jauna konstitūcija, kas bija tāda pati kā 1891. gada projekts, bet ar papildinātiem noteikumiem par atbildīgu valdību. Lai iegūtu tautas atbalstu, par projektu balsoja katras kolonijas vēlētāji. Pēc viena neveiksmīga mēģinājuma grozīto projektu nodeva visu koloniju, izņemot Rietumaustrālijas, vēlētājiem. Piecas kolonijas pieņēma likumprojektu, kas pēc tam tika nosūtīts Vestminsteras parlamentam kopā ar vēstuli, kurā karalienei tika lūgts to padarīt par likumu.

Pirms likumprojekta pieņemšanas Lielbritānijas valdība veica vienu izmaiņu. Koloniju galvenie tiesneši vēlējās iegūt tiesības pārsūdzēt Augstās tiesas lēmumus konstitucionālos jautājumos Slepenajā padomē. Viņi bija noraizējušies, ka parlaments varētu mainīt Britu Sadraudzības vai štatu pilnvaru robežas. Lielbritānijas parlaments 1900. gadā pieņēma Austrālijas Sadraudzības konstitucionālo likumu. Rietumaustrālija beidzot piekrita pievienoties Austrālijas Sadraudzībai laikus, lai tā varētu pievienoties Austrālijas Sadraudzībai, kas oficiāli sāka pastāvēt 1901. gada 1. janvārī.

1990. gadā Publisko ierakstu birojs Londonā aizdeva Austrālijas Sadraudzības Konstitūcijas akta 1900. gada oriģināleksemplāra eksemplāru Austrālijai. Austrālijas valdība vēlējās saglabāt šo kopiju. Lielbritānijas parlaments tam piekrita, pieņemot 1990. gada Austrālijas Konstitūcijas (publisko ierakstu kopijas) likumu.

Vestminsteras statūti un Austrālijas likumi

Lai gan Federācija padarīja Austrāliju neatkarīgu no Lielbritānijas, no juridiskā viedokļa Austrālijas Sadraudzība bija Lielbritānijas impērijas parlamenta radīta ar 1900. gada Austrālijas Sadraudzības konstitūcijas aktu (Imp), kas attiecās uz Austrāliju. Tā rezultātā joprojām pastāvēja neskaidrība par to, vai britu impērijas likumi joprojām attiecas uz Sadraudzību. Tas tika noteikts ar 1931. gada Vestminsteres statūtiem, kurus Sadraudzība pieņēma ar 1942. gada Vestminsteres statūtu pieņemšanas aktu. Vestminsteres statūti atbrīvoja Dominionus, tostarp Sadraudzības valsti, no Impērijas likumiem un kontroles. Juridiski šis ir Austrālijas valstiskās neatkarības brīdis.

Tomēr britu likumi joprojām bija svarīgāki Austrālijas štatos. To noteica 1986. gada Austrālijas likums, ko pieņēma Austrālijas, Apvienotās Karalistes un katra štata parlaments. Šis likums apturēja Lielbritānijas parlamenta pilnvaras pieņemt likumus attiecībā uz Austrālijas štatiem. Tas arī apturēja Austrālijas tiesu pārsūdzības Slepenās padomes Tiesnešu komitejā. Tā kā šis bija ļoti svarīgs dokuments, karaliene Elizabete II devās uz Austrāliju, lai parakstītu likuma proklamēšanu.

Viens no šo divu likumu rezultātiem ir tas, ka Austrālija tagad ir pilnībā neatkarīga valsts. Konstitūcija tagad atšķiras no sākotnējā likuma, jo Austrālijas tauta var mainīt konstitūciju referenduma ceļā^[]. Tomēr sākotnējais akts joprojām ir Apvienotās Karalistes likumu krājumā ar piezīmi: "Konstitūcija ne vienmēr ir tādā formā, kādā tā ir spēkā Austrālijā". Pat ja Apvienotās Karalistes parlaments svītrotu Austrālijas Sadraudzības 1900. gada Konstitūcijas aktu, tas neietekmētu Austrāliju^[].

1900. gada Austrālijas Sadraudzības Konstitūcijas likumā (Imp) ir preambula un deviņas nodaļas. 1.-8. iedaļā ir izskaidroti likumi, ar kuriem izveido Sadraudzību. Sadaļas 9. iedaļā, kas sākas ar vārdiem "The Constitution of the Commonwealth shall be as following ...", ir ietverta Austrālijas Sadraudzības konstitūcija. Pati Konstitūcija sastāv no astoņām nodaļām, kurās ir 128 iedaļas.

Parlaments

I nodaļā ir izveidots Austrālijas parlaments. Tai ir trīs daļas:

• Austrālijas suverēns (karalis vai karaliene), kuru pārstāv Austrālijas ģenerālgubernators.
• Pārstāvju palāta
• Senāts.

1. iedaļā ir teikts, ka likumdošanas pilnvaras pieder Parlamentam. Tā ir visvarenākā valdības daļa.

1. nodaļas II daļa ir veltīta Senātam. Senatorus "tieši ievēl štata iedzīvotāji", balsojot kā vienots elektorāts. Katrai pavalstij ir jābūt vienādam senatoru skaitam. Pašlaik katrā štatā ir 12 senatori, bet kontinentālajās teritorijās, Ziemeļteritorijā un Austrālijas galvaspilsētas teritorijā - pa diviem.

1. nodaļas III daļa ir veltīta Pārstāvju palātai. Tās 24. pantā ir teikts, ka Pārstāvju palātā ir jābūt divreiz vairāk locekļiem nekā Senātā, un katru no tiem ievēl viens elektorāts. To sauc par "Nexus". Tā ir paredzēta, lai novērstu Senāta pilnvaru izplūšanu kopīgas sēdes gadījumā (sk. 57. iedaļu turpmāk). Elektorātu skaits štatā ir jānosaka, ņemot vērā tā iedzīvotāju īpatsvaru valstī.

1. nodaļas IV daļā ir noteikts, kas var balsot, kas var tikt ievēlēts parlamentā, kāds ir deputātu atalgojums, parlamentārie noteikumi un ar tiem saistīti jautājumi.

1. nodaļas V daļa ir veltīta parlamenta pilnvarām. 51. iedaļā ir aplūkotas Sadraudzības parlamenta pilnvaras, kuras sauc par "īpašām pilnvarām". Pastāv "vienlaicīgas pilnvaras", jo gan Sadraudzības, gan štatu parlaments var pieņemt likumus par šiem jautājumiem. Federālajiem likumiem ir lielāka nozīme, ja likumi ir atšķirīgi (109. iedaļa). No trīsdesmit deviņām 51. iedaļas daļām dažas ir kļuvušas ļoti svarīgas, lemjot par to, cik lielas pilnvaras ir Sadraudzības valdībai tiesību aktos. Tās ir pilnvaras tirdzniecības un komercijas jomā, korporāciju pilnvaras un pilnvaras ārlietu jomā. 52. iedaļa attiecas uz pilnvarām, kas pieder tikai Sadraudzības parlamentam. Valstis nevar pieņemt likumus par šiem jautājumiem.

Izpildvaras valdība

II nodaļā ir noteikta izpildvara. Izpildvaru īsteno ģenerālgubernators, ko konsultē Federālā izpildpadome. Ģenerālgubernators ir virspavēlnieks. Viņš var iecelt amatā un atbrīvot no amata izpildpadomes locekļus, valsts ministrus un visus izpildvaras ierēdņus. Šīs pilnvaras kopā ar pilnvarām atlaist (vai atteikties atlaist) parlamentu (5. sadaļa, 57. sadaļa) tiek dēvētas par "rezerves pilnvarām". Šo pilnvaru izmantošana notiek saskaņā ar konvenciju. Parasti ģenerālgubernators rīkojas tikai pēc premjerministra ieteikuma. Ir bijis tikai viens gadījums, kad ģenerālgubernators nav ņēmis vērā premjerministra padomu. Ģenerālgubernators sers Džons Kerrs (John Kerr) 1975. gada Austrālijas konstitucionālajā krīzē, rīkojoties patstāvīgi, atstādināja premjerministru Gofu Vitlamu (Gough Whitlam).

Rezerves pilnvaras visās Vestminsteras valstīs tikai ļoti reti tiek izmantotas ārpus pieņemtajām konvencijām. Tomēr atšķirībā no citu Britu Sadraudzības valstu konstitūcijām, piemēram, Kanādas, kas formāli piešķir monarham plašas rezerves pilnvaras, pat Austrālijas karalienes formālās pilnvaras ir ārkārtīgi ierobežotas, un lielāko daļu pilnvaru var izmantot tikai ģenerālgubernators.

68. pantā teikts, ka Austrālijas jūras un militāro spēku virspavēlniecība kā: "Austrālijas jūras spēku un militāro spēku virspavēlniecība ir uzticēta ģenerālgubernatoram kā karalienes pārstāvim". Austrālijas Aizsardzības spēku virspavēlnieks tagad ir Viņas Ekselence Kventins Braiss kā Austrālijas ģenerālgubernators. Austrālijas karaliene nav militāro spēku virspavēlniece.

Judikatūra

III nodaļā ir noteikta tiesu vara. Saskaņā ar 71. pantu tiesu vara tiek nodota "Federālajai Augstākajai tiesai", ko sauc par Austrālijas Augstāko tiesu. Parlaments var arī izveidot jaunas federālās tiesas vai piešķirt citām tiesām federālas pilnvaras. Šādas tiesas sauc par "III nodaļas tiesām", un tās ir vienīgās tiesas, kas var izmantot federālo tiesu varu. Augstās tiesas sākotnējā un apelācijas jurisdikcija ir izklāstīta 73. un 75.-78. pantā. Tiesas 74. iedaļā ir izskaidrots, kā var iesniegt apelācijas sūdzību karalienei Padomē (Queen in Council). Saskaņā ar 79. iedaļu parlaments var ierobežot to tiesnešu skaitu, kuri var īstenot federālo jurisdikciju, un 80. iedaļā ir garantēta zvērināto tiesa apsūdzamu noziegumu pret Sadraudzību gadījumos.

Finanses un tirdzniecība

IV nodaļā aplūkotas finanses un tirdzniecība federālajā sistēmā. Konsolidēto ieņēmumu fonda 81. pantā noteikts, ka visi Sadraudzības ieņēmumi veido Konsolidēto ieņēmumu fondu. Parlaments var pieņemt likumus par tā naudas izlietojumu (53. pants). Atšķirībā no vairuma citu parlamenta pilnvaru, saskaņā ar šīm pilnvarām pieņemtos likumus parasti nevar apstrīdēt. Saskaņā ar 90. iedaļu Sadraudzībai ir piešķirtas ekskluzīvas pilnvaras attiecībā uz muitas un akcīzes nodokļiem.

92. pants nosaka, ka "tirdzniecība, komercija un savstarpējie sakari starp štatiem ir pilnīgi brīvi". Šīs frāzes precīza nozīme ir ievērojama tiesību aktu kopuma priekšmets.

96. pants piešķir Sadraudzības pilnvarojumu piešķirt naudu valstīm "ar tādiem noteikumiem un nosacījumiem, kādus Parlaments uzskata par piemērotiem". Šīs pilnvaras neierobežo neviena cita Konstitūcijas daļa, piemēram, 99. iedaļa, kas aizliedz dot priekšroku vienai vai citai valstij. Uz to attiecas tikai 116. iedaļa, reliģijas brīvība un, iespējams, citas šādas brīvības. Šīs pilnvaras, kuras bija paredzēts izmantot tikai ("desmit gadu laikposmā ... un pēc tam, kamēr parlaments neparedz citādi"), Kopiena gadu gaitā ir izmantojusi, lai dažādos apmēros veicinātu štatu sadarbību.

Ar 101. pantu tiek izveidota Starpvalstu komisija - iestāde, kas vairs nepastāv, bet kurai bija paredzēta nozīmīga loma federālajā struktūrā.

Valstis

V nodaļā ir izklāstīts, ko federālajā sistēmā var darīt valstis. 106.-108. pantā ir saglabāta Konstitūcija, parlamenta pilnvaras un spēkā esošie likumi katrā štatā.

109. pantā ir teikts, ka gadījumos, kad valsts tiesību akti atšķiras no federālajiem tiesību aktiem, federālie tiesību akti ir likumīgie tiesību akti.

Likuma 111. pantā ir noteikts, ka valsts var nodot jebkuru savas zemes daļu Kopienai. Tas ir noticis vairākas reizes. Dienvidaustrālija nodeva Ziemeļteritoriju Sadraudzībai.

114. pants aizliedz jebkurai valstij izveidot savus bruņotos spēkus. Tas arī aizliedz valstij vai pavalstij uzlikt nodokļus otras valsts īpašumam.

Likuma 116. pantā ir noteikta "reliģijas brīvība", aizliedzot Kopienai pieņemt likumus par reliģijas iedibināšanu, uzspiest reliģisko rituālu ievērošanu, apturēt reliģiju vai reliģisko diskrimināciju valsts amatos.

Jaunās valstis

VI nodaļa ļauj veidot jaunas valstis vai pievienoties Sadraudzībai. Saskaņā ar 122. pantu parlaments var noteikt katras jaunas teritorijas pārstāvību parlamentā. Direktīvas 123. iedaļā teikts, ka valsts robežu maiņai ir nepieciešams šīs valsts parlamenta atbalsts, un tai ir jānotiek referendumā šajā valstī.

Kopš federācijas izveides Sadraudzībai nav pievienojušās jaunas valstis.

Dažādi

VII nodaļā teikts, ka Sadraudzības valdības mītne (tagad Kanbera) atrodas Jaundienvidvelsā, bet ne mazāk kā 100 jūdžu attālumā no Sidnejas, un ka ģenerālgubernators var iecelt vietniekus. Pirmo reizi 127. iedaļā teikts, ka aborigēnus nevar uzskaitīt nevienā Sadraudzības vai štatu tautas skaitīšanā. Šis pants tika mainīts 1967. gadā.

Konstitūcijas grozīšana

VIII nodaļā ir izklāstīts, kā var mainīt Konstitūciju. Konstitūcijas 128. pantā noteikts, ka izmaiņas jāapstiprina referendumā. Lai izmaiņas būtu sekmīgas, ir nepieciešams:

• vairākums abās federālā parlamenta palātās; un
• balsu vairākumu valsts referendumā.
• vairākums vairākumā valstu.

Ģenerālgubernatoram referenduma likumprojekts ir jāiesniedz tautai divu līdz sešu mēnešu laikā pēc parlamenta apstiprināšanas. Pēc tam, kad konstitūcijas grozījumu likumprojekts ir pieņemts gan parlamentā, gan referendumā, tas saņem ģenerālgubernatora karalisko piekrišanu. Tādējādi tas kļūst par jauno likumu, un konstitūcijas formulējums tiek mainīts.

Izņēmums šajā procesā ir gadījums, ja grozījumu likumprojektu noraida viena no federālā parlamenta palātām. Ja likumprojektu pieņem pirmā palāta, bet noraida otrā palāta, tad pēc trim mēnešiem pirmā palāta to var pieņemt vēlreiz. Ja likumprojektu joprojām noraida otrā palāta, tad ģenerālgubernators var nolemt likumprojektu tomēr nodot tautas balsojumam.

Kā jau minēts iepriekš, lai mainītu Konstitūciju, ir nepieciešams referendums, kurā "jā" balsojumā iegūst vairākumu visā valstī, kā arī vairākumu vairākumā štatu.

Referendumos ir nobalsots par četrdesmit četriem priekšlikumiem mainīt Konstitūciju. Astoņi no tiem ir apstiprināti. Turpmāk sniegts apstiprināto izmaiņu saraksts.

• 1906. gads - Senāta vēlēšanas - mainīja 13. pantu, lai mainītu senatoru pilnvaru termiņu ilgumu un datumus.
• 1910. gads - valsts parādi - mainīts 105. pants, lai piešķirtu pavalstij pilnvaras pārņemt valsts parādus.
• 1928. gads - štatu parādi - tika pievienots 105.A pants, lai nodrošinātu, ka 1927. gadā noslēgtais finanšu nolīgums starp Sadraudzības un štatu valdībām ir likumīgs.
• 1946. gads - sociālie pakalpojumi - pievienots 51. pants (xxiiiA), lai piešķirtu vairāk pilnvaru Sadraudzības valdībai attiecībā uz dažādiem sociālajiem pakalpojumiem.
• 1967. gads - aborigēni - mainīja 51. panta xxvi) punktu, lai piešķirtu pilnvaras Sadraudzības valdībai pieņemt tiesību aktus attiecībā uz jebkuras rases cilvēkiem - aborigēniem; atcēla 127. pantu, kurā bija noteikts, ka "aprēķinot iedzīvotāju skaitu Sadraudzībā, štatā vai citā Sadraudzības daļā, aborigēni netiek ieskaitīti.".
• 1977
• Senāta gadījuma rakstura vakances - daļa no 1975. gada konstitucionālās krīzes politiskajām sekām; 1975. gadā pārtrauktā konvencija, saskaņā ar kuru gadījumā, ja Senātā rodas gadījuma rakstura vakance, attiecīgās pavalsts parlamentam jāizvēlas jauns senators no tās pašas politiskās partijas, no kuras bija aizgājušais senators (ja šī partija joprojām pastāv).
• Referendumi - mainīts 128. pants, lai ļautu teritoriju iedzīvotājiem balsot referendumos un tikt ieskaitītiem valsts kopskaitā.
• Tiesnešu pensionēšanās - mainīts 72. pants, lai tiesneši pensionētos 70 gadu vecumā federālajās tiesās.

Līdztekus rakstiskajai konstitūcijai un Kroņa izdotajiem patentu rakstiem nozīmīga konstitūcijas sastāvdaļa ir arī konvencijas. Tās ir izstrādātas gadu gaitā un nosaka, kā dažādi konstitucionālie mehānismi darbojas praksē.

Konvencijām ir liela nozīme Austrālijas konstitūcijas darbībā, jo tā ir izveidota un darbojas kā Vestminsteres atbildīgas valdības sistēma. Dažas svarīgas konvencijas ir šādas:

• Konstitūcijā ir paredzēts Austrālijas premjerministrs. Šis amats sākās kā valdības vadītāja amats. Premjerministrs tiek uzskatīts par valdības vadītāju.
• Lai gan ģenerālgubernatora pilnvaras konstitūcijā ir ierobežotas tikai nedaudz, saskaņā ar konvenciju ģenerālgubernators rīkojas pēc premjerministra ieteikuma.

Tomēr, tā kā konvencijas nav pierakstītas, par to pastāvēšanu un praksi var diskutēt. Konvenciju faktiskie vai iespējamie pārkāpumi bieži ir izraisījuši politiskus strīdus. Ekstrēms gadījums bija 1975. gada Austrālijas konstitucionālā krīze, kurā konvenciju darbība tika nopietni pārbaudīta. Konstitucionālā krīze, kas sekoja, tika atrisināta dramatiski, kad ģenerālgubernators sers Džons Kerrs atcēla leiboristu premjerministru Gofu Vitlamu (Gough Whitlam) un iecēla Malkolmu Freizeru (Malcolm Fraser) par pagaidu premjerministru līdz 1975. gada vispārējām vēlēšanām. Šajā epizodē tika pārkāptas vairākas konvencijas. Tostarp:

• Konvencija, saskaņā ar kuru, kad senators no konkrētas štata štata atbrīvo savu amatu pilnvaru termiņa laikā, attiecīgās štata valdības izvirza aizvietotāju no tās pašas politiskās partijas, no kuras bija ievēlēts senators, kurš atkāpās no amata. Šo konvenciju esot pārkāpa vispirms Lewisa valdība Jaunajā Dienvidvelsā un pēc tam Bjelke-Petersena valdība Kvīnslendā, kuras abas aizpildīja leiboristu vakantās vietas ar neatkarīgu deputātu un leiboristu deputātu, kas bija pret Whitlama valdību.

Piezīme: konvencija tika iekļauta konstitūcijā pēc 1977. gada tautas nobalsošanas. Izmaiņas nozīmē, ka jaunajam senatoram ir jābūt no tās pašas partijas, no kuras bija ievēlēts vecais senators. Tas būtu novērsis Lewisa iecelšanu, bet ne Bjelke-Petersena iecelšanu. Tomēr izmaiņas arī nosaka, ka, ja jaunais senators "pirms stāšanās amatā pārstāj būt šīs partijas biedrs... viņš tiek uzskatīts par tādu, kas nav ievēlēts vai iecelts". Bjelke-Petersen ieceltais Alberts Patriks Fīlds (Albert Patrick Field) pirms stāšanās amatā tika izslēgts no Leiboristu partijas, un saskaņā ar jaunajām konstitūcijas izmaiņām viņš nebūtu iecelts.

• Ja Senātu kontrolē partija, kas nekontrolē Pārstāvju palātu, Senāts nebalso pret naudas piegādi valdībai. Šo konvenciju 1975. gadā pārkāpa Senāts, kuru kontrolēja Liberāļu un Zemespartiju koalīcija.

Atbilstoši Austrālijas vispārējo tiesību tradīcijai, tiesību akti par Konstitūcijas interpretāciju un piemērošanu lielā mērā ir izstrādāti, pamatojoties uz Austrālijas Augstās tiesas spriedumiem dažādās lietās. Vairākās nozīmīgās lietās Augstā tiesa ir izstrādājusi vairākas doktrīnas, kas ir Austrālijas Konstitūcijas interpretācijas pamatā. Daži piemēri ir šādi:

• Varas dalīšana - trīs atsevišķas nodaļas par trim valdības atzariem nozīmē varas dalīšanu, kas ir līdzīga kā Amerikas Savienotajās Valstīs, bet neparasta Vestminsteres sistēmas valdībai. Tādējādi, piemēram, likumdevējs nevar iepriekš noteikt tiesisko iznākumu vai mainīt tiesas lietas virzību vai iznākumu.
• Pilnvaru sadalījums - valdības pilnvaras ir sadalītas starp Sadraudzības un pavalstu valdībām, dažas pilnvaras ir tikai Sadraudzības kompetencē, citas tiek īstenotas vienlaikus, bet pārējās ir tikai pavalstu kompetencē.
• Starpvaldību imunitāte - lai gan Inženieru lietā tika atzīts, ka nepastāv vispārēja imunitāte starp štatu un Sadraudzības valdībām pret otras valsts likumiem, Sadraudzība nevar pieņemt nodokļu likumus, kas diskriminē štatus vai štatu daļas (51. iedaļas ii) punkts), kā arī pieņemt likumus, kas diskriminē štatus, vai tādus, kas neļauj valstij turpināt pastāvēt un darboties kā valstij (Melbourne Corporation pret Sadraudzību).

Lielākā daļa Augstākajā tiesā izskatīto konstitucionālo lietu ir saistītas ar raksturojumu: vai jaunie likumi ir daļa no pilnvarām, kas ar Konstitūciju piešķirtas Sadraudzības valdībai.

Tiesību aizsardzība

Austrālijas konstitūcijā nav ietverts Tiesību bils. Daži cilvēki 1898. gada Konstitucionālajā konventā vēlējās, lai tiktu iekļauts tāds Tiesību bils kā ASV konstitūcijā, taču vairākums uzskatīja, ka pietiek ar tradicionālajām britu pavalstnieku tiesībām un brīvībām. Tās aizsargātu parlamentārā sistēma un neatkarīga tiesu vara, ko radītu Konstitūcija. Tāpēc Austrālijas Konstitūcija bieži tika kritizēta par to, ka tā neaizsargā tiesības un brīvības.

Tika iekļautas dažas tiesības:

• Tiesības uz zvērināto tiesāšanu - 80. pants paredz tiesības uz zvērināto tiesāšanu par apsūdzības izvirzīšanu par noziegumiem pret Sadraudzības likumiem. Tomēr šīm tiesībām ir nopietni ierobežojumi, jo Britu Sadraudzība var brīvi noteikt, ka jebkuru nodarījumu, neatkarīgi no tā, cik smags ir sods, var izskatīt citādi nekā ar apsūdzības rakstu. Kā tiesnesis Higgins teica lietā R. v. Archdall & Roskruge; Ex parte Carrigan and Brown (1928) 41 CLR 128: "ja ir apsūdzība, tad ir jābūt zvērinātajiem, bet nav nekā tāda, kas liktu veikt procedūru ar apsūdzību". Tomēr praksē nav izvirzīts neviens būtisks jautājums par šīs nepilnības ļaunprātīgu izmantošanu.
• Tiesības uz taisnīgu kompensāciju - 51. panta xxxi) punkts paredz tiesības uz taisnīgu kompensāciju par īpašumu, ko atņem Kopiena.
• Tiesības uz reliģijas brīvību - 116. pants paredz ierobežotas tiesības uz reliģijas brīvību. Tas aizliedz Sadraudzības pavalstij (bet ne štatiem) "izdot likumu, ar ko nosaka jebkādu reliģiju vai uzspiež reliģisko rituālu ievērošanu, vai aizliedz brīvi praktizēt jebkādu reliģiju". Šī iedaļa ir balstīta uz ASV Konstitūcijas pirmo grozījumu, bet tā ir vājāka. Tā kā štati saglabā visas pilnvaras, kas tiem bija kā kolonijām pirms federācijas, izņemot tās, kas nepārprotami piešķirtas Sadraudzībai, šī iedaļa neietekmē štatu pilnvaras pieņemt tiesību aktus par reliģiju, un saskaņā ar Augstās tiesas interpretāciju tā neierobežo arī federālos tiesību aktus par reliģiju, izņemot Austrālijas oficiālās reliģijas izveidi.
• Tiesības uz nediskrimināciju pret ārpus valsts dzīvojošajiem - 117. pants aizliedz invaliditāti vai diskrimināciju vienā valstī pret citas valsts iedzīvotājiem. Tas tiek interpretēts plaši (Street v Queensland Bar Association), bet neaizliedz valstīm noteikt prasības attiecībā uz dzīvesvietu, ja to prasa valsts autonomija un tās atbildība pret saviem iedzīvotājiem.

1992. un 1994. gadā Austrālijas Augstākā tiesa vairākās lietās, tostarp lietā Australian Capital Television un lietā Theophanous, atzina, ka konstitūcija dod "netiešas" tiesības uz politiskās saziņas brīvību. Tas tika uzskatīts par konstitūcijas izveidotās demokrātiskās sistēmas nepieciešamu sastāvdaļu. Tomēr šo "netiešo tiesību" piemērošana tika ierobežota vēlākās lietās, piemēram, lietā Lange pret ABC. Tā nekādā ziņā nav līdzvērtīga vārda brīvībai un aizsargā indivīdus tikai pret valdību, kas cenšas ierobežot viņu politisko saziņu: tā nenodrošina aizsardzību pret citiem indivīdiem.

2007. gadā Austrālijas Augstākā tiesa lietā Roach pret vēlēšanu komisāru norādīja, ka Konstitūcijas 7. un 24. pants, paredzot, ka Pārstāvju palātas un Senāta locekļus "tieši ievēl tauta", rada ierobežotas vēlēšanu tiesības. Tas nozīmē, ka principā pastāv vispārēja vēlēšanu brīvība, un ierobežoja Federālā parlamenta likumdošanas pilnvaras to mainīt. Šajā lietā likumdošanas grozījums, kas paredzēja liegt balsot visiem ieslodzītajiem (nevis tikai tiem, kas izcieš trīs gadu vai ilgāku sodu, kā tas bija pirms grozījuma), tika noraidīts kā šo tiesību pārkāpums.

Citi mēģinājumi atrast citas "netiešās tiesības" Augstās tiesas lietās nav bijuši veiksmīgi.

Preambula

Lai gan 1900. gada Austrālijas Impērijas Sadraudzības Konstitūcijas akta preambulas priekšvārds ir pro forma, Austrālijas Konstitūcijai nav preambulas. Ir izskanējuši daži aicinājumi pievienot preambulu, lai paustu konstitūcijā ietverto garu un centienus. Tomēr pret to ir bijuši asi iebildumi, parasti pamatojoties uz preambulas saturu, kā arī iespējamām juridiskām sekām, ko šis teksts varētu radīt. 1999. gadā referendumā, kas notika vienlaikus ar referendumu par republiku, tika noraidīts toreizējā premjerministra Džona Hovarda (John Howard) ierosinātais preambulas teksts. Balsojums "par" (par preambulas iekļaušanu) nesasniedza vairākumu nevienā no sešām valstīm.

Republikas priekšlikumi

Daudzi cilvēki ir vēlējušies, lai Austrālija kļūtu par republiku. 1999. gada 6. novembrī austrālieši neatbalstīja likumu par karalienes atcelšanu un ģenerālgubernatora aizstāšanu ar prezidentu. Prezidentu bija paredzēts iecelt ar divu trešdaļu balsu vairākumu no Britu Sadraudzības parlamenta locekļiem. Sabiedriskās domas aptaujas rezultāti liecināja, ka lielākā daļa austrāliešu atbalsta kādu no republikas formām. Daudzi vēlētāji, kuri balsoja pret 1999. gada referendumu, vēlējās, lai viņiem būtu iespēja balsot par prezidentu. Pēc 1999. gada referenduma veiktajos pētījumos un aptaujās iedzīvotāji norādīja, ka iecelts prezidents nevarētu rīkoties neatkarīgi no parlamenta. Daudzi uzskatīja, ka, tā vietā, lai tauta ievēlētu prezidentu, tā ir iespēja iecelt prezidentu, jo parlamentam tiek piešķirta pārāk liela vara, un šī vara netiek kontrolēta vai līdzsvarota. Šķiet, ka atbalsts vēl viena referenduma rīkošanai tuvākajā nākotnē pieaug, un, iespējams, tiks rīkots vēl viens referendums. Bijušais premjerministrs Kevins Rūds (Kevin Rudd) sacīja, ka pašreizējā situācija "vairs neatspoguļo ne demokrātijas pamatprincipus, kas ir Austrālijas nācijas pamatā, ne tās daudzveidību". Viņš domāja par referendumu par neatkarīga, vēlēta prezidenta ievēlēšanu. Viņš turpināja, ka "nākamā gada laikā notiks "paātrinātas publiskas debates" par monarhijas jautājumu".

Konstitūcijas diena tiek atzīmēta 9. jūlijā - dienā, kad 1900. gadā tika pieņemts konstitūcijas likums. Šis datums nav valsts svētku diena. Konstitūcijas diena pirmo reizi tika atzīmēta 2000. gada 9. jūlijā, lai atzīmētu Konstitūcijas simtgadi Federācijas simtgades ietvaros. Svinības nebija lielas, un pēc 2001. gada tās nav plaši rīkotas. Konstitūcijas diena tika atjaunota 2007. gadā, un to kopīgi organizē Austrālijas Nacionālais arhīvs, kurā glabājas Konstitūcijas dokumentu oriģināli, un Imigrācijas un pilsonības departaments.

• Konstitucionālisms