Pterozauri — mezozoja lidojoši rāpuļi: sugas, anatomija, fosilijas

Šai agrīnajai grupai labi veicās no augšējā triasa līdz apakšējā krīta periodam. Kad mēs tos pirmo reizi ieraugām fosiliju liecībās, tie bija izveidojuši trīs dzimtas, tāpēc biologi zina, ka to agrīnā evolūcija vēl nav atklāta. ^{240., 246. lpp.} Šīs trīs dzimtas pārstāv trīs ģintis: Rhamphorhynchus, Dimorphodon un Eudimorphodon. Juras laikmeta sākumā parādās vēl vismaz viena dzimta - Anurognathidae.

Šai grupai bija gara aste, ko parasti stīvina stieņainas kaulainas cīpslas, lai to noturētu taisnu. Tas liecina, ka viņu lidojums bija ļoti stabils, t. i., tie turējās uz pareizā kursa, nevis lidoja uz priekšu. Šāda iezīme ir sastopama arī arheopteriksiem un agrīnajiem sikspārņiem, kā arī tādiem kukaiņiem kā smieklspārņi.

Lai to saprastu, ir jāzina dažas pamatlietas par lidojuma aerodinamiku un stabilitāti. Agrīnie lidaparāti bija ļoti stabili, un tādi ir arī lidmašīnas. Lai strauji lidotu, ir nepieciešamas īpaši attīstītas smadzenes un refleksi, kas vēlākiem putniem un pterozauriem piemita, bet agrīnajiem putniem to nebija. Analoģija lidmašīnās būtu iznīcinātāji, kuriem nepieciešama tik ātra reakcija, ka detaļas tiek izstrādātas ar datora palīdzību, pilotam norādot, kur lidot. Nestabila lidojuma kontrolei ir nepieciešams vairāk prāta nekā stabila lidojuma kontrolei.

Visām šīs grupas sugām ir zobi. Tam atkal ir paralēle ar putniem; Arheopteriksam un daudziem krīta putniem ir zobi, bet mūsdienu putniem to nav. Zobu trūkums ir tas, ka tie ir diezgan smagi; kad dzīvnieks var iztikt bez tiem, tie pamazām tiek atlasīti. Protams, bez zobiem barību nevar sakošļakstīt, bet ir veidi, kā to apiet. Dažiem putniem zobus sasmalcina akmeņi kuņģī vai kuņģī.

Ilgu laiku tika uzskatīts, ka šī grupa izmira juras perioda beigās, kas bija neliels izmiršanas gadījums. Pat jurai tuvojoties beigām, Rhamphorhynchus bija visbiežāk sastopamais pterozaurss, kas atrasts slavenajā arheopteriksu atradnē Zolnhofenā, Bavārijā, Vācijā, un tagad ir zināms, ka grupa saglabājusies līdz pat jaunākajai krīta ērai. "Vēl nesen tika uzskatīts, ka ramforhinhoīdi izmira juras perioda beigās, taču jaunie atradumi Ķīnas ziemeļaustrumu daļas Jeholas sekvencē [liecina], ka šajā pasaules daļā tie izdzīvoja vismaz līdz zemākās krītas perioda vidum".

Solnhofenā atrasts arī viens kukaiņēdāja Anurognathus īpatnis. Tam bija īsāka aste nekā jebkuram citam rhamphorhynchoidam. Tas liecina, ka tam vajadzēja izvairīties, lai noķertu kukaiņus: "veikls un ļoti manevrēts". ^{lpp. 270. lpp.}

Fosilie pterodaktiloīdi parādās augšējā jūrā. Tie bija īsspuru pterozauri, kas liecina, ka tiem bija sarežģītāka lidojuma kontrole, kas, bez šaubām, deva zināmas priekšrocības. Solnhofenā atrasti 2-300 eksemplāri no 17 dažādām pterozauru sugām, kas pieder astoņām dažādām ģintīm. ^{263. lpp.} to vidū ir agrīnākie pterodaktilus un Germanodaktilus ģints, kas sastopama arī Anglijā un Ķīnā. Ctenochasma, arī no Solnhofenes, bija 260 tievu zobu ķemme, kas liecina, ka tas bija filtrēdājs, kurš, iespējams, ūdenī ir bradājis vai peldējis. Tika konstatētas vēl vairākas ģintis ar līdzīgu dzīvesveidu.

Apakškrīda periodā bija daudz pterodaktiloīdu, lielākoties diezgan mazu. Pakāpeniski attīstījās lielākas versijas, un augšējā krīta periodā lielākajai daļai pterozauru bija lieli spārnu laidi, un tie acīmredzami pārvarēja milzīgus attālumus, lidojot augšupejošās straumēs siltā vidē. Pazīstami piemēri ir pteranodons, kura spārnu platums pārsniedza 7 m, un quetzalcoatlus, kura spārnu platums bija 40 pēdas (12 m). Jautājums par to ēšanas paradumiem joprojām nav atrisināts.

Tā kā putni bija izplatīti jau jaunākajā krīta periodā, tie būtu spēcīgi konkurējuši ar mazajiem pterodaktiliem. Tas varētu izskaidrot mazo pterodaktauru sugu izzušanu, lai gan par to grūti spriest, jo trūkst fosiliju no mežainiem apgabaliem. Milzīgie augškrīda perioda tipi acīmredzami dzīvoja atšķirīgu dzīvesveidu nekā mazākās sugas, un tas vēl nebija pieejams putniem. Tā kā klimats augškrīda periodā mainījās, kļūstot vēsāks un sezonālāks, pterozauru skaits samazinājās. Tāpat kā lielākā daļa lielāko sugu uz Zemes, arī milzīgie pterozauri neizdzīvoja K/T izmiršanas periodā. Vismaz dažas putnu dzimtas izdzīvoja. Tā beidzās konkurence starp abiem lidojošo rāpuļu tipiem, kas ilga 79 miljonus gadu krīta perioda laikā. ^{346. lpp.}

Pārtika

Pterozauru galva un žokļi ir dažādi pielāgojušies, tāpēc ir pilnīgi skaidrs, ka dažādas formas izmantoja dažādas barošanās metodes, kā to dara putni. Kopumā lielākā daļa fosiliju ir atrastas jūras slāņos, kas liecina, ka tie varēja labi lidot virs ūdens un ka daudzu sugu ēdienkartē bija zivis. Zivēdāju žokļi bija gari un bieži vien ar uz priekšu izvirzītiem zobiem, kas labi noderēja zivju ķeršanai (sk. Anhanguera). Pteranodonam ir atrastas pēdējās zivju vakariņas paliekas.

Fosilijas liecina, ka vienam Argentīnā atrastajam pterozaurim - Pterodaustro - mutē bija ķemmēm līdzīgi sietiņi. Iespējams, pterozaurs ēda, piepildot apakšžokli ar ūdeni un izspiežot ūdeni no mutes caur sietiņiem. Šajos sietiņos varēja noķert ūdenī esošo planktonu vai citas sīkas radības, un, kad ūdens bija izplūdis, dzīvnieks varēja apēst to, kas bija palicis. Citām sugām bija garas, saspiestas apakšējās žokļa spailes, kas liecina, ka tās bija ūdens virspusē slīkstošie.

Otrs galvenais uztura produkts bija kukaiņi. Mezozojā lidojošie kukaiņi bija bagātīgi sastopami, un daudzas pterozauru sugas skaidri liecina, ka tas bija viņu barība. Tiem ir plaša mute, bieži vien ar īsiem zobiem, kas līdzinās nagliņām. ^{339.-341. lpp.}

Pterozauru lidojums

Ilgu laiku cilvēki uzskatīja, ka pterozauri varēja tikai planiet un lidot, bet nebija pietiekami spēcīgi, lai spārnotos. Pēc lidmašīnu izgudrošanas 20. gadsimtā mūsu izpratne par lidojumu attīstījās. Angļu paleontologi pierādīja, ka pterozauri varēja lidot, un Tilijs Edindžers pierādīja, ka juras perioda beigās pterozauru smadzenes bija līdzīgākas mūsdienu putnu smadzenēm nekā arheopteriksu smadzenēm. Jaunākajos darbos tika izmantots darba modelis, lai simulētu to lidojumu. ^{218. lpp.} spārnu membrāna bija aptuveni 1 mm bieza, ar stingru ādu un garām šķiedrām, kas to pastiprināja. Tas skaidri redzams dažās fosilijās. ^{332. lpp.} Šī struktūra palīdzēja spārniem izturēt lidojuma radīto slodzi. Lielākie pterozauri bija galvenokārt lidotāji, kā tas ir arī mūsdienu putnu gadījumā.

Kā pterozauri pārvietojās pa zemi, līdz šim ir bijis noslēpums. Visticamāk, ka, atrodoties uz zemes, tie staigāja uz četrām kājām, jo ir atrastas fosilās pēdas, kas liecina, ka tie izmantoja gan kājas, gan rokas, lai atbalstītos..

Pterozauriem bija arī īpaši kauli. Tie bija ārkārtīgi viegli (pat vieglāki par putnu spārniem - daži bija gandrīz tik plāni kā papīra lapa), un daži bija gandrīz dobi. Mazie caurumiņi kaulos liecina par gaisa maisiņiem, kas iestiepās skriemeļu un ekstremitāšu kaulos, kā tas ir putnu gadījumā. Bija arī balsta stiegras, kas padarīja šos kaulus stiprākus. Ar šiem īpašajiem kauliem pat lielākais no pterozauriem - Quetzalcoatlus - iespējams, svēra mazāk nekā 200 kg.

Reprodukcija un attīstība

Pterozauri, iespējams, dēja olas, un dažas olas ir atrastas pterozauru atradnēs. Ir pierādījumi, ka dažām sugām, piemēram, pteranodonam, bija dzimumdimorfisms (dzimumi izskatījās dažādi). Domājams, ka skeleti ar lielām galvaskausa (galvas) krunciņām un maziem iegurņa kanāliem bija tēviņi. Ja vienā vietā sastopami vairāki eksemplāri, pieaugušos īpatņus var atšķirt no jauniem. Pierādījumi par Eudimorphodon zobu nodilumu liecina, ka jaunie bija kukaiņēdāji, bet pieaugušie ēda zivis. ^{343. lpp.} šo siltasiņu rāpuļu attīstība norisinājās strauji, un daudz kas to dzīvesveidā līdzinās putnu dzīvesveidam. Lielais enerģijas daudzums, kas nepieciešams lidojumam, izskaidro, kāpēc abām rāpuļu formām (pterozauriem un putniem) attīstījās līdzīga vielmaiņa. Daudzējādā ziņā putni un pterozauri ir labi konverģentas evolūcijas piemēri.

• Pterozauru saraksts