Dzīvības rašanās uz Zemes ir zinātniska problēma, kas vēl nav atrisināta. Ir daudz ideju, bet maz skaidru faktu.

Lielākā daļa ekspertu ir vienisprātis, ka visa mūsdienu dzīvība ir attīstījusies no vienas primitīvas dzīvības formas kopīgas izcelsmes ceļā. Nav zināms, kā šī agrīnā dzīvības forma attīstījās, bet zinātnieki uzskata, ka tas bija dabisks process, kas notika pirms aptuveni 3900 miljoniem gadu. Tas ir saskaņā ar naturālisma filozofiju: tiek pieļauti tikai dabiski cēloņi.

Nav zināms, vai pirmais bija metabolisms vai ģenētika. Galvenā hipotēze, kas atbalsta ģenētiku, ir RNS pasaules hipotēze, bet tā, kas atbalsta vielmaiņu, ir olbaltumvielu pasaules hipotēze.

Vēl viena liela problēma ir šūnu attīstība. Melvins Kalvins, Nobela prēmijas laureāts ķīmijā, uzrakstīja grāmatu par šo tēmu, tāpat kā Aleksandrs Oparins. Lielāko daļu agrīno darbu par dzīvības rašanos saista ideja, ka pirms dzīvības rašanās ir bijis ķīmisku pārmaiņu process. Vēl viens jautājums, ko aplūkoja J. D. Bernāls un citi, ir šūnas membrānas izcelsme. Koncentrējot ķīmiskās vielas vienā vietā, šūnas membrāna pilda svarīgu funkciju.

Kas ir abioģenēze?

Abioģenēze (abiogenesis) — tas ir process, kurā no nedzīvām ķīmiskām vielām rodas pirmās dzīves formas. Tas ietver organisku molekulu sintēzi, to pašorganizēšanos, vienkāršu metabolisma shēmu parādīšanos un informācijas nesēja (ģenētikas) veidošanos. Abioģenēze nav viens notikums, bet virkne pakāpenisku pāreju, kas notika miljardiem gadu ilgā laika posmā.

Laikmets un pierādījumi

  • Fosīlijas un isotopu dati liecina, ka mikrobiāla dzīvība uz Zemes pastāvēja vismaz pirms ~3,5–3,8 miljardiem gadu; daži pētījumi norāda uz bioloģiskām pazīmēm jau pirms ~3,9 miljardiem gadu.
  • Lielākajai daļai dzīvo organismu kopīgs pēcnācējs — Last Universal Common Ancestor (LUCA). LUCA nebija pirmais dzīvais organisms, bet gan relatīvi sarežģīta sistēma, no kuras attīstījās visas šūnu līnijas.
  • Eksperimentālie pierādījumi, piemēram, 20. gadsimta Miller–Urey tipa eksperimenti, rāda, ka zemā atmosfērā ar enerģijas impulsiem veidojas aminoskābes un citas organiskās molekulas, tomēr šie eksperimenti nerisina visas abioģenēzes problēmas.

Galvenās hipotēzes

Ir vairāki galvenie scenāriji, kas skaidro, kā varēja rasties dzīve. Tie nav savstarpēji izslēdzoši — daudzi pētnieki uzskata, ka reālā attīstība varētu būt apvienojusi elementus no vairākām hipotēzēm.

  • RNS pasaules hipotēze: RNS (ribonukleīnskābe) spēj gan glabāt informāciju, gan darbot kā katalizators (ribozīmi). Tas padara RNS par loģisku starpposmu starp vienkāršām organiskām molekulām un dzīvi, kurā DNS un olbaltumvielas dominē. Pierādījumi: ribosomas katalītiskā funkcija, ribozīmu atrade laboratorijas sistēmās. Grūtības: stabilu nukleotīdu veidošanās prebiotiskos apstākļos un RNS sintēzes problēmas.
  • Metabolisma-pirmais (olbaltumvielu/metabolisma) hipotēze: šajā skatījumā pirmie svarīgie soļi bija vienkāršas ķīmiskas reakciju ķēdes, kas radīja ciklus un enerģijas plūsmu (piemēram, redoksreakcijas pie hidrotermālajiem avotiem). Kodolvārdi: "dzelzs-sēra pasaule" (Wächtershäuser), hidrotermālie avoti. Šī pieeja uzsver enerģijas avotus un automātiskus ķīmiskus ciklus, bet ir izaicinājums par to, kā šādas ķēdes pārvēršas par ģenētiskas informācijas sistēmām.
  • Membrānas un protoshūnu hipotēzes: šūnu membrānas vai lipīdu bilājas spontāni veido vakuolas un vezikulas, kas koncentrē molekulas un ļauj efektīvāk darboties ķīmiskajām reakcijām. Šūnas membrānas koncentrē vielas, nodrošina paaugstinātu lokālo koncentrāciju un atdala ķīmiskās vides. Aleksandrs Oparins (un vēlāk citi) postulēja koacervātus un protoshūnas kā starpposmu.

Kur tas varēja notikt?

  • Sezonāli mitras baseini vai saules apspīdēti dīķi: ķīmiskās vielas var koncentrēties iztvaikošanas rezultātā, veicinot polimerizāciju.
  • Hidrotermālie avoti un vulkāniskas zonas: piedāvā stabili enerģijas avotus, minerālus un katalizatorus, kā arī redoks gradientus, kas var darbināt sākotnējus metabolisma ceļus.
  • Mineraļu virsmas (piem., māls, montmorilonīts): šīs virsmas var palīdzēt orientēt un katalizēt molekulu savienošanos.

Eksperimentālā un teorētiskā pieeja

Abioģenēzes pētījumi apvieno laboratorijas eksperimentus, teorētisku ķīmiju, ģeoloģiju un astrobioloģiju. Svarīgi virzieni ir:

  • Prebiotiskās sintēzes pētīšana (aminoskābes, nukleotīdi, lipīdi)
  • Riboķīmijas un ribozīmu evolūcijas izpēte
  • Protokolu un protoshūnu — liposomu, vezikulu — uzvedības eksperimenti
  • Minerālu lomas un katalīzes mehānismu modelēšana
  • Simulācijas par agrīnajiem apkārtējās vides apstākļiem (atmosfēra, temperatūra, ķīmiskā sastāva)

Atvērtie jautājumi un izaicinājumi

  • Kā tieši izveidojās stabils informācijas nesējs (no RNS uz DNS un proteīnu pasauli)?
  • Kā tika risināta homohiralitātes (vienāda "roktura" molekulām) problēma, kas raksturīga dzīvajām molekulām?
  • Kuri konkrēti vides apstākļi bija optimāli — sausas virsmas, jūras baseini vai dziļjūras avoti?
  • Kādas lomas spēlēja ārpuszemes ķīmiskie avoti (meteorīti, komētas) organisko vielu piegādē?

Kopsavilkums

Abioģenēze paliek aktīvs un sarežģīts pētījumu lauks. Lai gan mēs nezinām visus soļus, dati liecina, ka agrīnā Zeme piedāvāja nosacījumus, kuros no vienkāršām ķīmiskām vielām ar laiku varēja veidoties arvien sarežģītākas molekulas, reaktīvas ķēdes un galu galā — pirmās protoshūnas. RNS pasaules ideja un metabolisma-pirmais pieņēmums sniedz dažādus, bet papildinošus skaidrojumus. Turpmākie eksperimenti, dabas paraugu analīzes un starpdisciplināri pētījumi tuvina mūs izpratnei par to, kā uz Zemes radās dzīvība.