Arktika ir teritorija ap Zemes ziemeļu polu. Arktikā ietilpst Krievijas, Aļaskas, Kanādas, Grenlandes, Lapzemes un Svalbāras daļas, kā arī Ziemeļu Ledus okeāns. Tas ir okeāns, ko lielākoties klāj ledus. Lielākā daļa zinātnieku teritoriju uz ziemeļiem no koku līnijas sauc par Arktiku. Koki neaug, ja temperatūra ir pārāk zema. Meži kontinentos apstājas, kad tie nonāk pārāk tālu uz ziemeļiem vai pārāk augstu kalnos. (Augstākas vietas arī ir aukstākas.) Vietu, kur koki apstājas, sauc par koku līniju.

Ģeogrāfija

Arktika aptver plašu teritoriju ap Ziemeļu poli un ietver gan ledus klātus okeāna apgabalus, gan kontinenta piekrastes un salas. Lielākā daļa sauszemes Arktikā ir izvietota ap Ziemeļu polārā loka malām un parasti klāta ar tundru. Vienīgā lielā ledus klātā zeme ir Grenlandes centrālā daļa, ko visu gadu klāj kontinentālais ledājs. Turklāt Arktikā iekļaujas daudzas salas, pussalas un jūras ezeri, kā arī okeāna ledus, kas mainās sezonāli.

Klimats un gada ritms

Arktikas klimats ir ļoti auksts un sausāks nekā daudziem citiem reģioniem. Vasarā ir periodi, kad saule nekad nenoriet — tā sauktā vasaras pusnakts saule, jo Ziemeļpols ir vērsts pret Sauli. Savukārt ziemā daļā Arktikas valda ilgstoša tumsa, ko sauc par polāro nakti. Reģionā temperatūra ziemā var nokrist ļoti zemu, bet vasarās, īpaši piekrastēs, tā var uzsilt līdz dažiem grādiem virs nulles.

Tundrās nav daudz nokrišņu, tomēr vasarā augsne ir mitra, jo aptuveni trīs pēdas (1 m) zem zemes virsmas zeme bieži vien ir pārklāta ar mūžīgo sasalumu. Šis mūžīgais sasalums ir ledus slānis ar akmens cietības pakāpi, kas neļauj ūdenim iesūkties dziļi. Mūžīgais sasalums var būt tūkstošiem pēdu biezs, un tā virsējā daļa, ko sauc par aktīvo slāni, katru vasaru atkusnē. Atkusnis var izraisīt augsnes noslīdēšanu (termo karstu), ezeru un purvu veidošanos, kā arī ietekmēt ceļus un ēkas.

Tundra un augu valsts

Arktikas zeme nav tikai tukšs ledus lauks. Parasti tā ir klāta ar tundru — aukstu, gandrīz bezkoksnainu līdzenumu, ko sedz sūnas, zāles un ziedaugi, ko kopumā dēvē par grīšļiem. Tundrā esošie augi ir pielāgojušies īsajai augšanas sezonai, stipriem vējiem un zemai temperatūrai: tie ir zemi, blīvi un veido biezas paklājveida kopas. Koki šeit neaug, jo ziemas ir pārāk bargas un vasaras pārāk īsas.

Dzīvība Arktikā

Arktikā dzīvo daudz īpašu dzīvnieku, kas pielāgojušies aukstajam klimatam. Starp tiem ir lāči (piemēram, leduslācis), valabji, valzirgi, papagaiļi (jāmin — baltie lāči), lapsas, ziemeļu brieži, dažādas roņu un vaļu sugas, kā arī milzīgas putnu kolonijas, kas ierodas ligzdot vasarā. Jūras ekosistēmu pamatā ir planktons un jūras aļģes, no kuriem barošanās ķēde sākas un kas ir ļoti svarīgi pārtikai un zvejai cilvēkiem.

Cilvēki un kultūra

Arktikā dzīvo gan tradicionālas vietējās tautas, gan mūsdienu pilsētas un rūpnieciskās apdzīvotības centri. Vietējie iedzīvotāji, piemēram, inuīti, saami (saites uz Lapzemi redzamas ar Lapzemes saistību), nenieci, čukči un citas tautas, ir izveidojušas unikālas dzīves formas, izmantojot zveju, medības un nomadu vai daļēji nomadu dzīvesveidu, kas atbilst gadalaiku ritmam. Modernā laikmeta ietekmē pieaug infrastruktūra, transports un rūpniecība, taču tradicionālās prakses joprojām ir nozīmīgas identitātei un iztikai.

Klimata pārmaiņas un draudi

Arktika sasilst ātrāk nekā citas planētas daļas. Ledus sega un mūžīgais sasalums sarūk, kas ietekmē dzīvotni dzīvniekiem, jūras ceļus un vietējo dzīvi. Atkusnis var izraisīt oglekļa un metāna izdalīšanos no augsnes, kas pasliktina globālo sasilšanu. Mazāks ledus apjoms nozīmē arī lielāku saules enerģijas absorbēšanu, tādējādi paātrinot sasilšanas procesu. Šīs pārmaiņas rada gan vides, gan sociālas un ekonomiskas sekas.

Nozīme, resursi un satiksme

Arktika ir svarīga gan ekoloģiski, gan ekonomiski. Reģionā atrodami bagātīgi jūras dzīvības resursi, minerāli un enerģētiskie resursi (nafta, gāze). Ledus kušanas dēļ arvien pieaugoša uzmanība tiek pievērsta jauniem kuģošanas maršrutiem, piemēram, Ziemeļrietumu pārejai un Ziemeļu jūras ceļam, kas var saīsināt tirdzniecības ceļus starp kontinenti. Tomēr pastāv vides riski, jo palielināta kuģošana un rūpnieciskā darbība var radīt piesārņojumu un traucēt dzīvnieku migrācijas ceļiem.

Pētniecība un aizsardzība

Arktika ir arī intensīvu zinātnisko pētījumu vieta — no klimata izmaiņu novērošanas līdz bioloģiskām un ģeoloģiskām izpētēm. Starptautiskas programmas un nacionālas institūcijas veic darbu, lai izprastu reģiona procesus un attīstītu pielāgošanās stratēģijas. Tajā pašā laikā tiek veidoti aizsargājami dabas parki un jūras rezervāti, lai saglabātu fragile ekosistēmas un atbalstītu vietējo kopienu ilgtspējīgu attīstību.

Vārds "Arktika" cēlies no grieķu valodas vārda αρκτος, kas nozīmē "lācis". Ziemeļu polis ir vērsts pret zvaigznēm, ko sauc par Lielo lāci un Mazo lāci. Tāpēc to sauc par Arktiku. Arktikas izpēte un saglabāšana ir svarīga gan reģiona iedzīvotājiem, gan visai cilvēcei, jo tās stāvoklis tieši ietekmē globālo klimatu un vides veselību.