Tiesiskā doktrīna "atsevišķi, bet vienlīdzīgi" Amerikas Savienotajās Valstīs pastāvēja 58 gadus. Tās pamatā bija ASV Augstākās tiesas lēmums lietā Plessy v. Ferguson. Tajā tiesa nolēma, ka rasu segregācija nav pretrunā ASV Konstitūcijas 14. grozījumam, ja vien rasu ziņā nodalītās telpas ir vienlīdzīgas. Tiesa arī norādīja, ka segregācija nav diskriminācija. Plessy juridiski attaisnoja segregāciju sabiedriskās vietās, transportā un skolās, līdz 1954. gadā to atcēla ar spriedumu lietā Brown v. Board of Education.
Fakti un tiesas argumentācija
Lietas pamatā bija 1890. gada Lujzijānas likums, kas paredzēja atsevišķus vagonus vilcienos melnādainajiem un baltādainajiem pasažieriem. Homer Plessy, kurš bija daļēji afrikāņu izcelsmes, apstrīdēja sodu par likuma pārkāpumu, uzskatīdams, ka likums pārkāpj 14. grozījuma līdzību un vienlīdzīgas aizsardzības principu. ASV Augstākā tiesa, vairākuma viedoklim vadoties no tā, ka rasu nodalīšana nav tieša konstitucionāla kaitējuma veids, pieņēma principu, kas vēlāk iegāja tiesu praksē kā "atsevišķi, bet vienlīdzīgi".
Pretargumenti un Harlana dissent
Spriedumam bija spilgts pretdarba piemērs — tiesneša Džona M. Harlana (John Marshall Harlan) dissentā, kurā viņš spēcīgi kritizēja vairākuma pieeju. Harlans uzsvēra, ka Konstitūcija nedrīkst atbalstīt likumus, kuri institutionalizē šķelšanos pēc rases, un slavens ir viņa apgalvojums, ka Konstitūcija ir jāuztver kā nepievienota krāsu kategorijām (angļu val.: "Our Constitution is color-blind"). Harlana viedoklis vēlāk kļuva ietekmīgs civilās tiesībzinātnes un tiesu prakses attīstībā.
Sekas praksē un sabiedrībā
- Plessy lēmums deva juridisku pamatojumu rasu segregācijai un ļāva valsts un vietējām varām ieviest plaša mēroga "Jim Crow" likumus, kas atdalīja piekļuvi sabiedriskām vietām, izglītībai, transportam un citām pakalpojumu jomām.
- Patiesībā dažkārt nodalītās vietas nebija "vienlīdzīgas" — melnādainajiem pieejamie resursi bija zemā kvalitātē un attiecīgi nelīdzinājās baltādaino iespējām.
- Doktrīna pastiprināja sociālo izolāciju, ekonomisko nevienlīdzību un politisko atstumtību daudzām kopienām uz ilgu laiku.
Atcelšana: Brown v. Board of Education (1954)
1954. gadā lietā Brown v. Board of Education ASV Augstākā tiesa vienbalsīgi nolēma, ka valsts finansētas publiskās skolas, kas ir segregētas pēc rases, ir "ipsum per se" (pašas par sevi) nelīdzvērtīgas. Tādējādi tika atzīts, ka "atsevišķi, bet vienlīdzīgi" princips izglītības jomā rada nenovēršamu kaitējumu un ir pretrunā 14. grozījumam. Lēmums lika pamatu plašākai tiesiskai un politiskai cīņai pret segregāciju un veicināja civilās tiesības kustību.
Mantojums un juridiskā attīstība
Pat pēc Brown prakse un nostāja pret segregāciju mainījās pakāpeniski; Pilsonisko tiesību likumi 1960. un 1964. gados, kā arī citi federālie un štata pasākumi bija nepieciešami, lai īstenotu Brown nolēmuma prasības praksē. Tiesu doktrīna "atsevišķi, bet vienlīdzīgi" paliek svarīgs vēsturiskais piemērs tam, kā tiesas interpretācijas var leģitimizēt vai atcelt institucionālu netaisnību. Tā mācība — ka formāla vienlīdzība bez faktiskas piekļuves un aizsardzības var būt maldinoša — joprojām ietekmē mūsdienu diskusijas par vienlīdzību, diskrimināciju un sociālo taisnīgumu.
