Saūda Arābija, kas oficiāli pazīstama kā Saūda Arābijas Karaliste, ir valsts Rietumāzijā, kas veido lielāko daļu Arābijas pussalas. Saūda Arābija ar aptuveni 2 150 000 km2 (830 000 km²) sauszemes platību ģeogrāfiski ir piektā lielākā valsts Āzijā un otrā lielākā valsts arābu pasaulē aiz Alžīrijas. Saūda Arābija robežojas ar Jordāniju un Irāku ziemeļos, Kuveitu ziemeļaustrumos, Kataru, Bahreinu un Apvienotajiem Arābu Emirātiem austrumos, Omānu dienvidaustrumos un Jemenu dienvidos. To no Izraēlas un Ēģiptes atdala Akabas līcis. Tā ir vienīgā valsts, kurai ir gan Sarkanās jūras, gan Persijas līča piekraste, un lielākā daļa tās zemes ir sausa un neauglīga. Saūda Arābija ir arābu un islāma dzimtene, un dažkārt to dēvē par "divu svēto mošeju zemi", atsaucoties uz Al-Masjid al-Haram (Mekā) un Al-Masjid an-Nabawi (Medīnā), divām vissvētākajām islāma vietām. Saūda Arābijā arābu valoda ir vienīgā oficiālā valoda.
Sunnītu islāms ir valsts reliģija. Neislāmisko reliģiju praktizēšana ir aizliegta publiski, bet ne privāti. Liela ietekme ir hanbali ticības skolai, un ultrakonservatīvā vahabisma reliģiskā kustība sunnītu islāmā tiek dēvēta par "Saūda Arābijas kultūras dominējošo iezīmi".
Saūda Arābija ir lielākā valsts Rietumāzijā pēc platības (lielākā daļa Arābijas pussalas teritorijas) un otrā lielākā valsts arābu pasaulē. Tās iedzīvotāju skaits tiek lēsts uz 27 miljoniem, no kuriem 8,8 miljoni ir reģistrēti ārzemju emigranti un aptuveni 1,5 miljoni ir nelegālie imigranti. Saūda Arābijas pilsoņi ir aptuveni 16 miljoni cilvēku.
Saūda Arābijai ir pasaulē lielākās naftas rezerves, un tā ir pasaulē lielākā naftas eksportētāja. Nafta veido vairāk nekā 90 % no eksporta un gandrīz 75 % no valsts ieņēmumiem, tādējādi veicinot labklājības valsts izveidi. Tomēr tādas cilvēktiesību aizsardzības grupas kā Amnesty International un Human Rights Watch ir paudušas bažas par cilvēktiesību stāvokli Saūda Arābijā.
Saūda Arābijā ir pilsētas, kas ir svarīgas musulmaņu reliģijai. Daudzi musulmaņi no visas pasaules apmeklē Meku Saūda Arābijā, lai dotos svētceļojumā. Svētceļojums ir viens no islāma pīlāriem. Citas lielas pilsētas ir Rijāda, Džidda un Dammāma. Arābu valodā svētceļojumu sauc par hadž. Kāds, kurš dodas svētceļojumā uz Meku, arābu valodā tiek saukts par hadžu. Cilvēkiem, kuri nav musulmaņi, nav atļauts ieiet Mekā.
Lielākā daļa cilvēku runā arābu valodā. Saūda Arābijā strādā daudzi cilvēki no citām valstīm. Viņus sauc par viesstrādniekiem vai emigrantiem. Naudu jeb valūtu sauc par Saūda Arābijas rijālu.
Ģeogrāfija un klimats
Saūda Arābijas reljefs ir ļoti dažāds: no jūras piekrastēm un smilšu tuksnešiem līdz augstkalniem un oāzēm. Lielākā daļa valsts aizņem tuksnešainie reģioni, tostarp pazīstamais Rub' al Khali jeb "Tukšais kvartāls" — viens no pasaules lielākajiem smilšu tuksnešiem. Rietumu piekrastes joslā pie Sarkanās jūras ir līdzenumi un korālu rifus, bet dienvidrietumos, reģionā ap Asīr, ir kalnaināks reljefs ar nedaudz augstāku nokrišņu daudzumu un zaļāku ainavu.
Klimats lielākajā valsts daļā ir sauss, karsts vasarā un mitrs naktīs piekrastes rajonos. Kalnu reģionos temperatūra var būt mērenāka, bet ziemā augstākās vietās naktīs iespējams sals.
Politiskā sistēma un tiesību pamati
Saūda Arābija ir absolūtā monarhija. Valsts galva ir karalis, kurš vienlaikus ir arī valdības vadītājs un augstākās izpildvaras centrālais pārstāvis. Valsts pamatā ir islāma šarija, un Basic Law (Pamattiesības) nosaka valsts pārvaldes principus. Politiskas partijas nav atļautas, parlamenta loma ir ierobežota, bet ir pastāvīgas valsts padomes un dažādas konsultatīvas institūcijas (piem., Šūras padome).
Tiesu sistēma balstās uz šariju, un lielu nozīmi spēlē reliģiskie tiesneši. Dažkārt starptautiskā sabiedrībā tiek kritizēta tiesvedības skarbumu un cilvēktiesību aizsardzības līmeņa dēļ.
Reliģija un sabiedrība
Sunnītu islāms ir dominējošā reliģiskā tradīcija. Meka un Medīna ir centrālas svētvietas visiem musulmaņiem, un tūkstošiem cilvēku ierodas katru gadu uz hadžu un umru. Saūda Arābijā reliģiskās normas ietekmē ikdienas dzīvi, sabiedrisko saziņu un publisko kārtību.
Vērts pieminēt, ka reliģiskā policija — mutawwā — agrāk uzraudzīja sabiedriskās ticības ievērošanu; pēdējo gadu reformu gaitā tās pilnvaras ir samazinātas, bet reliģiskā kontrole joprojām ir būtisks faktors sabiedrībā.
Ekonomika un enerģētika
Saūda Arābijas ekonomika ir cieši saistīta ar enerģētikas sektoru. Valstij ir vienas no pasaulē lielākajām naftas rezervēm; tā ir nozīmīgs eksportētājs un aktīvs OPEC dalībnieks. Naftas ieņēmumi ilgstoši nodrošinājuši lielu daļu budžeta ienākumu un valsts pakalpojumu finansēšanu, ļaujot izveidot plašu sociālo pakalpojumu tīklu.
Tomēr valdība ir sākusi aktīvi īstenot diversifikācijas programmas, pirmkārt — Vision 2030, kuras mērķis ir samazināt atkarību no naftas, attīstīt tūrisma, izklaides, tehnoloģiju un rūpniecības sektorus. Lieli projekti, piemēram, NEOM, Sarkanās jūras tūrisma projekts un Al-Ula kultūras attīstība, paredz jaunu investīciju piesaisti un darba vietu radīšanu. Valsts akciju sabiedrība Saudi Aramco ir viena no pasaules lielākajām naftas kompānijām, un tās daļas kotēšanās biržā deva valsts ekonomikā būtisku impulsu.
Privatizācija, nodokļu sistēmas reformas un Suverēna investīciju fonda (Public Investment Fund) paplašināšana ir daļa no stratēģijas, lai stimulētu ilgtermiņa ekonomisko izaugsmi.
Darba tirgus un imigrācija
Ap 30–40 % no valsts iedzīvotājiem ir ārzemnieki (precīzs procents mainās). Viesstrādnieki strādā gan zemo kvalifikāciju darba vietās, gan profesionālās jomās. Ir pastāvīgas debates par imigrācijas, darba tiesību aizsardzības un kafala-sistēmas reformām; valdība pēdējos gados ir veicinājusi jaunas regulācijas, lai uzlabotu ārzemnieku darba apstākļus, taču problēmas saglabājas, it īpaši attiecībā uz mājas darbinieku tiesībām.
Demogrāfija, izglītība un kultūra
Saūda Arābijas iedzīvotāju skaits un sastāvs ir dinamiskas dabas — augsta dzimstība, liels ārvalstu darba ņēmēju skaits un jauna sabiedrība ar lielu jauniešu īpatsvaru. Izglītības sistēma pēdējā desmitgadē ir piedzīvojusi reformas, paplašinot pieeju augstākās izglītības institūcijām un tehniskajai apmācībai. Valsts investē arī pētniecībā un inovācijās, lai atbalstītu zinātnes un tehnoloģiju attīstību.
Kultūra ir cieši saistīta ar islāmiskajām tradīcijām, taču pēdējos gados tiek veicināta arī plašāka kultūras un izklaides nozares attīstība — atvēršanās koncertiem, sporta pasākumiem un kinoteātriem ir daļa no sociālajām reformām.
Tūrisms un svētceļojumi
Hadjā (hadžā) gada laikā Meku apmeklē miljoniem musulmaņu; šis svētceļojums ir viena no pasaules lielākajām reliģiskajām mobilizācijām. Tāpat pieaug starptautiskais tūrists, īpaši piekrastes un kultūras mērķos. Līdz ar Vision 2030 tiek attīstīti arī komerciālā tūrisma maršruti un starptautiska mēroga viesmīlības projekti.
Atgādinājums: cilvēkiem, kuri nav musulmaņi, ieeja Mekā nav atļauta, un arī noteiktos svētku periodos ir stingri ierobežojumi, lai nodrošinātu drošību un publisko kārtību.
Cilvēktiesību jautājumi un reformas
Starptautiskas cilvēktiesību organizācijas, piemēram, Amnesty International un Human Rights Watch, ir izteikušas bažas par vārda brīvības ierobežojumiem, politisko opozīciju apspiešanu, cietumu ārkārtējiem sodīšanas gadījumiem (tai skaitā nāves sods) un spiedienu pret cilvēktiesību aizstāvjiem, žurnālistiem un aktīvistiem. Vienlaikus valsts īsteno reformu paketes, kas daļēji mērķē uz sieviešu tiesību paplašināšanu, izklaides pieejamības palielināšanu un reliģiskās policijas pilnvaru ierobežošanu.
Pēdējo gadu reformas ietver:
- sievišķu autovadītāju tiesību atzīšanu (no 2018. gada),
- dažas izmaiņas aizbildniecības (guardianship) noteikumos, kas atvieglo piekļuvi pakalpojumiem sievietēm,
- mēģinājumus mazināt atkarību no ārzemju darbaspēka un palielināt vietējo nodarbinātību (Saudization).
Starptautiskās attiecības
Saūda Arābijai ir svarīga loma reģionālajā politikā un naftas tirgus regulēšanā kā nozīmīgam OPEC spēlētājam. Valsts nodrošina stratēģiskas enerģētikas piegādes un veicina ekonomisko sadarbību ar plašu valstu loku. Tūlītējie reģionālie izaicinājumi ietver drošības jautājumus Ziemeļāfrikā un Persijas līča reģionā, kā arī attiecības ar kaimiņiem un globālajiem partneriem.
Noslēgumā
Saūda Arābija ir valsts ar lielu ģeopolitisku nozīmi, bagātu reliģisku mantojumu un ekonomisku ietekmi, ko galvenokārt nosaka tās enerģijas resursi. Tajā pašā laikā valsti raksturo intensīvas sociālas un ekonomiskas pārmaiņas, mēģinājumi diversificēt ekonomiku un spraigas diskusijas par cilvēktiesībām un pilsoniskajām brīvībām. Perspektīvā būtiska nozīme būs tam, cik veiksmīgi Saūda Arābija īstenos reformas, kas nepieciešamas, lai nodrošinātu ilgtspējīgu attīstību un sabiedrības atvēršanu starptautiskai sadarbībai.
