Rokasgrāmatas
Ļoti mazām ērģelēm var būt tikai viena manuāle (klaviatūra). Lielākajai daļai ērģeļu ir vismaz divas. Angļu un amerikāņu ērģelēs apakšējā manuāle ir galvenā, un to sauc par lielo manuāli. Augšējo manuāli sauc par Swell, jo tā darbina caurules, kas atrodas "swell kastē", kurai ir atveramas vai aizveramas slēģi. Tādējādi mūzika kļūst skaļāka vai klusāka (crescendo vai diminuendo). Ērģelnieks darbina svelmes kārbu ar pedāli, kas grozās (šūpojas uz augšu un atpakaļ). Tas atrodas centrā tieši virs pedāļu pults. Uz vecajām angļu ērģelēm svelme tiek darbināta ar sviru sānos. To ir diezgan grūti lietot. Lielākā daļa no tām tagad ir nomainītas ar centrāli novietotām svelmeņu kastēm.
Ja ir trešā rokasgrāmata, angliski runājošās valstīs to sauc par kori. Sākotnēji angļi tās sauca par "krēslu ērģelēm", jo tās bija atsevišķs instruments. Ērģelniekam, lai uz tām spēlētu, bija jāapgriežas un jāskatās uz otru pusi. Tiek uzskatīts, ka vārds "chair" pakāpeniski pārtapa par "choir", jo tās bieži izmantoja kora pavadīšanai. Vācu ērģelēs trešo manuāli sauca par "Positiv". Nosaukumu "Rückpositiv" ("muguras pozitīvs") lietoja tāpēc, ka ērģelniekam sēžot ar skatu uz galvenajām ērģelēm, caurules atradās aiz muguras. Šīs ērģeles atkal sāka kļūt populāras ērģeļbūvnieku vidū 20. gadsimta 50. gados, kad tika uzskatīts, ka romantiskās ērģeles nav piemērotas vecajai mūzikai, un daži ērģeļbūvnieki atkal sāka izmantot baroka principus, lai tādu komponistu kā Baha mūzika varētu skanēt kā agrāk. Kora manuāls ir vistuvāk atskaņotājam, Lielais manuāls ir vidū, bet Svell ir vistālāk. Choir jeb Positiv bieži vien satur mīkstās pieturas, kas ir piemērotas kora pavadīšanai. Franču ērģelēs, sākot no 19. gadsimta beigām, trīs manuāli ir izvietoti citādi: Lielais ("Grande Orgue") ir vistuvāk spēlētājam, "Positif" ir vidējais manuāls un ir kā mazāka Lielā variācija, bet Swell ("Recit") ir augšējais manuāls. Tādējādi ērģelniekam ir viegli veidot mūziku, pakāpeniski kļūstot skaļākam, sākot no augšas un pakāpeniski lejupejot.
Ceturto rokasgrāmatu sauc par solo, jo šajā rokasgrāmatā esošās pieturas tiek izmantotas, lai atskaņotu melodiju kā solo. Šī rokasgrāmata atrodas vēl tālāk no atskaņotāja nekā Swell. Lielām katedrāles ērģelēm parasti ir četras manuāļi. Solo, iespējams, būs ļoti skaļa apstāšanās, ko sauc par "Tuba" vai "Tuba Mirabilis".
Ja ir piektā rokasgrāmata, to var saukt par Echo, jo tajā ir ļoti klusas pieturas, kas atbalsojas. Alternatīvi, īpaši amerikāņu ērģelēm, tā var būt Bombarde. Bombarde parasti ir skaļas, drosmīgas niedru apstājas, tostarp apstājas ar nosaukumu "Bombarde". Piemēram, šajā rokasgrāmatā var būt novietota Valsts vai Pontifikālā trompete, kas ir dzirdama virs visām pārējām spēlējošajām apstulēm. Bombarde ir aizgūta no franču ērģelēm, kur tā ir standarta pieturvieta gandrīz visās manuālēs un pedāļos. Bombarde manuāls ērģelniekam ir sava veida greznība. To var atrast, piemēram, Vestminsteras abatijas ērģelēs.
Ir ārkārtīgi neparasti, ka ērģelēm ir vairāk nekā pieci manuāli, taču Amerikā ir dažas ļoti lielas ērģeles. Wanamaker ērģelēm Macy's veikalā Filadelfijā ir seši manuāli. Pasaulē lielākās ērģeles atrodas Atlantic City Convention Hall. Tajās ir septiņas manuāļi un vairāk nekā 33 000 pīpju. Tomēr pasaulē lielākās ērģeles nedarbojas, jo to ekspluatācija būtu pārāk dārga.
Rokasgrāmatu izmantošana
Divu vai trīs manuālu izmantošana ļauj skaņdarba laikā ātri mainīt skaņu. Spēlētājs var spēlēt arī uz divām manuālēm vienlaicīgi: vienu ar kreiso roku un otru ar labo roku. Tas ir īpaši noderīgi, lai melodiju padarītu skaļāku par pavadījumu (uz klavierēm to var izdarīt, nospiežot spēcīgāk). Manuālus var arī savienot kopā, piemēram, izvelkot pieturu "Swell to Great", visas skaņas no Swell izskanēs arī uz Great. Uz ērģelēm ar mehānisku darbību Swell taustiņi būs redzami "spēlējoši paši no sevis" kā klavieres, bet uz dažām vecākām ērģelēm tas var būt smags darbs ērģelnieka pirkstiem, ja manuāli ir savienoti, jo tas padara darbību ļoti smagu.
Pedāļi
Notis uz pedāļiem ir izvietotas tāpat kā notis uz klaviatūras, taču tās ir daudz lielākas. Spēlētājam ir jāiemācās spēlēt pēc "izjūtas", citādi viņam nāksies visu laiku skatīties uz kājām. Katru noti viņš spēlē vai nu ar pirkstu, vai papēdi un vai nu ar pēdas iekšpusi, vai ārpusi. Amerikāņu un britu standarta ērģelēs ir 30 notis, kas nodrošina gandrīz 2 ½ oktāvas diapazonu (no C līdz F vai dažkārt no C līdz G: 32 notis). Tās nav izvietotas taisnā līnijā, bet gan nedaudz izplešas, lai būtu vieglāk spēlēt (to dēvē par "izstarojošu, ieliektu pedālplasti"). Vācu un franču ērģelēs un ērģelēs, kas būvētas pirms 1920. gada, pedāļu panelis ir taisns, bez izliekuma. Daudzi ērģelnieki uzskata, ka tas apgrūtina spēlēšanu. Ērģelniekiem ir nepieciešams labs kurpju pāris: tādi, kuriem ir labi šauri papēži un, vēlams, smailas kājas. Zolēm jābūt diezgan slidenām, bet ne pārāk, lai spēlētājs varētu pārbīdīt kāju no viena pedāļa uz otru. Ērģelniekiem parasti patīk paturēt apavu pāri, kas tiek valkāti tikai ērģeļu spēlēšanai, lai uz zoles nebūtu grants vai netīrumi no ielas.
Apstāšanās
Piestātnes uz ērģeļu pults rada dažādas skaņas, līdzīgi kā orķestra instrumenti, un tām ir nosaukumi, kas ērģelniekam norāda, kāda veida skaņu tās radīs. Apstājas parasti atrodas pa kreisi un pa labi no ērģelnieka, un tās tiek izvilktas ("drawstops" jeb "pulls", jo tās tiek "vilktas", t. i., izvilktas). Dažām ērģelēm ir "cilpveida apstājas" jeb "šūpuļstabiņi", kas atrodas spēlētāja priekšā un ko var šūpot uz priekšu un atpakaļ, lai ieslēgtu/izslēgtu.
Ērģeļu stobriņus var iedalīt ģimenēs.
Kora apstājas ir pamata apstājas, pamata apstājas, kas ir noderīgas, lai veidotu lielu, stabilu skaņu. Diapason vai principāls ir kora stabiņš.
Flautas apstājas skan kā orķestra flautas. Tās ir maigākas nekā diapasoni un labi skan ļoti ātrai un vieglai mūzikai.
Niedres ir pieturas, piemēram, obojai, klarnetei, trompetei, fagotam, trombonam. Katras caurules iekšpusē ir niedre. To skaņa ir ļoti spēcīga un nazāla (kā runājot caur degunu).
Stīgas ir klusas pieturas, kas skan kā stīgu instrumenti. Tie ir tādi taustiņi kā vijole un gamba.
Ir vēl viens pieturu grupēšanas veids. Katrai pieturvietai zem nosaukuma ir numurs. Šis numurs var būt 16, 8, 4, 2, 1 vai pat 2 2/3 vai 1 3/5. Ja numurs ir 8, to sauc par "astoņu pēdu pieturu". Tas ir parastais augstums: nots skanēs tā, kā rakstīts, piemēram, spēlējot vidējo C, skanēs vidējais C. 4 pēdu pieturzīme skanēs par oktāvu augstāk, nekā rakstīts, 2 pēdu pieturzīme - par divām oktāvām augstāk. 16 pēdu pieturas skaņa būs par oktāvu zemāka nekā 8 pēdu pieturas skaņa. Tāpēc 8 pēdas ir parastais skaņu augstums, un pārējās pēdas tam tiek pievienotas, lai radītu lielāku, spilgtāku skaņu. 16 pēdu pieturas ir parastas pedāļu partijās.
Mutācijas pieturas ir pieturas, kurās nots neizskan par veselu oktāvu virs normālā skaņu augstuma. Kā piemēru var minēt Tierce 1 3/5 (kas skan divas oktāvas un trešdaļu augstāk) un Nazard jeb divpadsmitā 2 2/3 (viena oktāva un kvinta).
Apstāšanās punktu izmantošana
Ērģelniekam ir jāiemācās, kuras apstāšanās kombinācijas labi skan kopā un kā tās labi sabalansēt. Katras ērģeles ir atšķirīgas, un tām ir savs raksturs.
Apstāju kombināciju, ko ērģelnieks izvēlas konkrētam skaņdarbam, sauc par "reģistrāciju". Visu konkrēto ērģeļu stīgu sarakstu sauc par "specifikāciju". Ērģeļu specifikācijā ir norādīti visu manuālu un pedāļu pieturu nosaukumi, kā arī savienotāju saraksts.
Ērģelēm ir arī pogas, ko sauc par "virzuļiem", kas palīdz mainīt reģistrāciju skaņdarba vidū. Ir "pirkstu virzuļi", ko darbina ar kājām, un "īkšķu virzuļi", kas ir novietoti tieši zem katras rokas, lai tos varētu nospiest ar īkšķi, kamēr pirksti turpina spēlēt. Lielajās ērģelēs bieži vien ir "vispārējie virzuļi", kas maina jebkuru apstāšanās punktu kombināciju visā ērģeļu korpusā. Tie bieži vien ir datorizēti, lai spēlētāji tos varētu dažādi iestatīt atkarībā no mūzikas, ko viņi gatavojas spēlēt. Ja instrumentu regulāri izmanto vairāki spēlētāji, katram no viņiem var būt savi personīgie stūres iestatījumi, kurus var bloķēt, lai neviens cits tos nevarētu mainīt.
Caurules
Katra apstāšanās vieta kontrolē vienu cauruļu rindu, ko sauc par "rangu". Katra rinda rada atšķirīgu skaņu (viena rinda - "diapason" skaņai, cita rinda - "flautai", cita - "trompetei" utt.). Ar aizbīdņiem tiek regulēta gaisa plūsma caur rindām. Dažas pieturas var kontrolēt vairāk nekā vienu pakāpi. Piemēram, Mixture trīs rindu pieturvietai būs 182 caurules (3 rindas pa 61 caurulei katrā), un dažās ērģelēs celeste ir 2 rindu pieturvieta. Celeste caurules ir noregulētas nedaudz asāk nekā pārējās ērģeles, tāpēc, spēlējot kopā ar citu klusu pieturu, piemēram, Salicional, var dzirdēt patīkamu pulsējošu sitienu, jo divas caurules ir nedaudz nesaskaņotas. Ērģeļu caurules parasti ir izgatavotas no metāla vai koka. Augstas kvalitātes metāla ērģeļu caurules parasti satur 75 % vai vairāk alvas, bet pārējais ir svins. Caurules ir novietotas uz vējrādītājiem "ērģeļu korpusa" iekšpusē īpašā telpā, ko sauc par ērģeļu kameru. Vējrādītājs ir kastes veida ierīce, kurā ir paletes, ko atver un aizver, lai caur cauruli pieplūstu gaiss un tā skanētu. Traktora instrumenta gadījumā paletes darbina ar vilkšanas stieplēm un rullīšiem, bet tās var darbināt arī ar pneimatiku vai tiešu elektrisko piedziņu, izmantojot magnētus.
Kad ērģeles ir ieslēgtas, vējtverī vienmēr tiek iesūknēts gaiss. Laikā pirms elektrības kāds (ērģeļu pūtējs) pumpēja gaisu vējtverī, izmantojot pūšamos pūšļus. Tas bija smags darbs. Lielām ērģelēm šim darbam bija nepieciešams vairāk nekā viens pūtējs.
