Horatio Alger Jr. — amerikāņu zēnu grāmatu autors (Ragged Dick)

Boyhood

Horacio Alžers juniors dzimis 1832. gada 13. janvārī Čelsijā, Masačūsetsas štatā. Viņa vecāki bija Horacio Algers, unitāriešu garīdznieks, un viņa sieva Olive Augusta Fenno Alger. Horacio bija vecākais no pieciem pāra bērniem. Viņš bija vairāku Plimutas svētceļnieku pēcnācējs, Amerikas revolūcijas brigādes ģenerālis un Konstitucionālā konventa loceklis.

Horatio bija slims bērns. Viņam bija astma un tuvredzība. Viņš bija bailīgs un kautrīgs. Viņu iebiedēja apkārtnes lielākie zēni. Viņa tēvs nolēma, ka Horatio kļūs par garīdznieku. Viņš mācīja zēnam grieķu un latīņu valodu. Viņš ņēma Horatio līdzi uz draudzes mājas apmeklējumiem, lai zēns izprastu mācītāja pienākumus.

Izglītība

1842. gadā Horacio iestājās Čelsijas ģimnāzijā. Viņš bija labs skolēns. Ap šo laiku viņa tēvam radās naudas problēmas. Viņš sāka strādāt labāk apmaksātu darbu Mārlboro, Masačūsetsas štatā, lauksaimnieku apdzīvotā vietā apmēram 25 jūdzes uz rietumiem no Bostonas. Algeru ģimene pārcēlās uz turieni 1844. gada decembrī.

Marlboro Horacio mācījās sagatavošanas skolā, ko sauca par Geitsu akadēmiju. Viņš sāka rakstīt dzejoļus un īsus stāstus. Viņš sūtīja savus darbus vietējiem laikrakstiem. Ģimenes finansiālās problēmas Horatio atstāja paliekošu iespaidu. Tādas naudas problēmas kā īpašuma atsavināšana un bankrots kļuva par viņa grāmatu tēmām. Par spīti ģimenes bēdām viņam bija mīļas atmiņas par Marlboro. Klusie lauku ciematiņi ir daudzu viņa zēnu grāmatu darbība.

1848. gadā Alžers iestājās Hārvarda koledžā. Nākamajā gadā viņš kļuva par profesionālu rakstnieku, kad pārdeva divas esejas un dzejoli Bostonas žurnālam. Viņš tika ievēlēts izcilāko zinātnieku biedrībā Phi Beta Kappa. Studijas viņš pabeidza 1852. gadā, ierindojoties astotajā vietā astoņdesmit astoņu studentu klasē. 1853. gadā viņš iestājās Hārvarda Dievības skolā. Tajā pašā gadā viņš to pameta, lai strādātu par redaktora asistentu Bostonas žurnālā. Viņam nepatika rediģēšana, un 1854. gadā viņš to pameta.

Viņš īsu laiku mācīja divās Jaunanglijas zēnu internātskolās. 1856. gadā viņš publicēja īsu stāstu un dzejoļu grāmatu "Bertha's Christmas Vision". 1857. gadā viņš atgriezās Hārvarda Dievības skolā, kuru absolvēja 1860. gadā. Viņa veselība bija vāja. Amerikas Pilsoņu kara laikā viņam atteica militāro dienestu, taču viņš rakstīja par Savienības lietu. Viņa pirmā grāmata zēniem Frank's Campaign tika publicēta 1864. gadā.

Alžīra kalpošana

1864. gada 8. decembrī Algers kļuva par Pirmās unitāriešu baznīcas un biedrības mācītāju Brūsterā, Masačūsetsas štatā. Brūsteras iedzīvotājiem viņš iepatikās. Viņš bija labs runātājs. Viņš ar zēniem spēlēja bumbas spēles un kopā ar viņiem devās pastaigās. Viņš turpināja rakstīt stāstus un sūtīja tos uz zēnu žurnālu Bostonā "Student and Schoolmate". Viņš uzrakstīja vēl vienu grāmatu zēniem - "Paula Preskota lādiņš" (Paul Prescott's Charge). Tā tika publicēta 1865. gada septembrī. Kritiķi par to rakstīja labas atsauksmes.

1866. gada sākumā Brūstera iedzīvotāji apsūdzēja Algeru par divu zēnu seksuālu uzmākšanos. Šie zēni bija 13 un 15 gadus veci. Trīs baznīcas vīri atklāja, ka tā bija taisnība. Alžers paziņoja, ka ir rīkojies "neprātīgi", un aizgāja no darba Brūsteras draudzē. Viņš ātri pameta pilsētu un devās uz savu vecāku mājām Dienvidnatikā, Masačūsetsas štatā.

Viņa tēvs sazinājās ar unitāru baznīcas vadību Bostonā. Viņš apsolīja, ka viņa dēls nekad vairs neies darbā baznīcā. Šīs iestādes bija apmierinātas. Turpmāka rīcība netika veikta. Iespējams, tas tika darīts, lai Alžīra tēvs netiktu publiski apkaunots. Daži Brūstera baznīcas locekļi vēlējās, lai Alžers tiktu sodīts ar nāvi, kā to paredz Bībele. Alžers nekad vairs nepieminēja savas dienas Brūsterā.

Dzīve Ņujorkā

1866. gada aprīlī Alžers pārcēlās uz Ņujorku, lai kļūtu par profesionālu rakstnieku. 1866. gada vasarā viņš uzrakstīja grāmatu "Džons Meinards". Tas ir dzejolis par īstu kuģa katastrofu Erija ezerā. Tas pievērsa Alžera uzmanību citiem rakstniekiem, kad 1868. gada janvārī tika publicēts žurnālā Student and Schoolmate. Piemēram, Henrijs Vadsvorts Longfelovs (Henry Wadsworth Longfellow) nosūtīja Algeram komplimentu vēstuli. Bērni šo dzejoli iemīlēja un daudzus gadus lasīja to skaļi klasēs.

Algeram patika uzmanība, bet viņam bija vajadzīga nauda. Viņš pārrakstīja dažus no saviem vecajiem stāstiem. Viens no tiem kļuva par viņa trešo grāmatu zēniem "Čārlija Kodmena kruīzs". Lai gan lasītājiem grāmata patika, tā nesaņēma lielu peļņu. Vairāk naudas Alžers nopelnīja ar zēnu stāstiem, kurus viņš publicēja izdevumos Student and Schoolmate. Raksti zēniem apmierināja divas viņa lielākās rūpes šajā laikā - vajadzību pēc labiem ienākumiem un vajadzību attaisnot savus noziegumus Brūsterā.

Ņujorkas ostās un ielās Alžers satika daudzus nabadzīgus zēnus. Šos zēnus bez pajumtes bija padarījis pilsoņu karš. Viņi bija ieradušies pilsētā, meklējot darbu. Alžers vāca no viņiem materiālus par viņu dzīvi pilsētā un nabadzīgo dzīvi. Šo materiālu viņš iekļāva savās grāmatās.

Daži no šiem reālajiem zēniem kļuva par viņa grāmatu varoņiem. Piemēram, Džonijs Nolans bija viens no pirmajiem zēniem, kurus Alžers satika Ņujorkā. Viņš parādās vairākās agrīnajās Alžera grāmatās kā slinks, bezrūpīgs ielas zēns. Alžera dzīvoklī bieži vien bija pulciņš ielas zēnu. Viņi rotaļājās, kamēr Alžers mierīgi sēdēja pie rakstāmgalda un rakstīja lappusi vai divas savai jaunākajai grāmatai. Nav ziņu, ka šajā periodā Alžers būtu seksuāli uzvedies.

Newsboys naktsmītne

1866. gadā Alžers sāka apmeklēt pilsētas bezpajumtnieku patversmes, piemēram, YMCA, Five Points Mission un Newsboys Lodging House. Pēdējo patversmi 1854. gadā atvēra cilvēki, kas rūpējās par ielas bērnu labklājību.

Šajā patversmē bezpajumtnieku zēns par dažiem centiem varēja saņemt siltu maltīti un tīru gultu. Viņš varēja nākt un iet, kad vien vēlas. Patversmē bija pat kaut kas līdzīgs krājkasītei.

Algeram bija sava istaba, rakstāmgalds un gulta Newsboys Lodging House. Viņš staigāja apkārt čībās un vecā džemperī un sarunājās ar zēniem. Šādā veidā viņš vāca materiālu, kas viņam bija nepieciešams saviem stāstiem. Savu grāmatu ievados Alžers lūdza lasītājus dāsni ziedot šādām patversmēm.

Panākumi ar Ragged Dick

1866. gada oktobrī priesteris Henrijs Morgans publicēja grāmatu "Ned Nevins, the Newsboy; or, Street Life in Boston". Grāmata guva lielus panākumus. Alžers uzasināja zīmuļus un sāka rakstīt līdzīgu stāstu. Viņš vēlējās, lai lasītāji ticētu, ka viņa stāsts ir reālistisks ielas dzīves atspoguļojums, taču patiesībā tas bija sentimentāls stāsts, kurā rūpīgi izvairījās no jebkādas pieminēšanas par seksu un vardarbību, kas ik dienu apdraudēja ielas zēnus.

1867. gada janvārī Alžera "Ragged Dick" sāka publicēt sērijās (pa daļām) izdevumā "Student and Schoolmate". Stāsts ir par nabadzīga apavu tīrītāja zēna izaugšanu līdz vidusšķiras komfortam un drošībai. Grāmata guva milzīgus panākumus. Zēniem tā ļoti patika. Tajā bija visdažādākie aizraujošie piedzīvojumi lielpilsētā. Tajā bija daudz ielu žargona. Tā atklāja lielpilsētas krāpnieku krāpšanos un noziegumus. Stāsts pārsteidza un iepriecināja mazpilsētu zēnus Amerikā. Viņi nekad nebija lasījuši par šādām lietām.

Stāsta daļas tika apkopotas un 1868. gadā publicētas kā grāmata. Tā kļuva par visu laiku bestselleru. Tas ir pirmais no sešu sējumu Ragged Dick sērijas. Šajā sērijā turpinājās Ragged Dick un viņa draugu piedzīvojumi. Pēc "Ragged Dick" panākumiem Alžers rakstīja gandrīz tikai zēniem. Viņš bija atradis savu vietu Amerikas literatūrā.

Ceļojumi uz rietumiem

1875. gadā Alžera stāsti par ielas zēniem bija novecojuši. Zēnu gaume bija mainījusies. Viņi vēlējās aizraujošus stāstus par medniekiem, kovbojiem un indiāņiem. Alžers devās uz Rietumiem meklēt materiālu.

Kalifornijā viņš ieradās 1877. gada februārī. Viņš apceļoja visu rietumu piekrasti un gada beigās atgriezās Ņujorkā. 1878. gadā Alžers atkal devās uz Rietumiem.

Šie divi braucieni maz ietekmēja viņa stāstus. Turpmākajos gados viņš uzrakstīja dažas garlaicīgas grāmatas ar vesternu sižetiem, taču palika iesprūdis savā formulā "nabaga zēns dara labu".

Atgriezeniskā reakcija

1870. gadu sākumā bibliotekāri, skolotāji, mācītāji un citi, kas bija ieinteresēti jauniešu labklājībā, apgalvoja, ka Alžera un citu zēnu rakstnieku stāsti nav piemēroti bērniem. Šie cilvēki uzskatīja, ka šādas grāmatas ir pārāk vardarbīgas.

Kritiķi apgalvoja, ka viņa popularitāte zēnu vidū ir saistīta ar viņa "sensacionālo" stilu. 1877. gadā kāds ministrs brīnījās, kāpēc publiskā bibliotēka ļauj bērniem lasīt grāmatas, kas viņus var tikai demoralizēt un vājināt. Viņš sūdzējās par "nebeidzamajām tēmām, ko izplata Horacio Alžers juniors" (Horatio Alger, Jr.). 1879. gadā Vermontas publiskā bibliotēka bija pirmā bibliotēka Amerikā, kas izmeta Alžera grāmatas. Pēc tam tā rīkojās arī citas publiskās bibliotēkas.

Alžera izdevējs A. K. Lorings no Bostonas, Masačūsetsas štatā, bija šīs cenzūras upuris. Uzņēmums paļāvās uz Alžera stāstiem, kas tam nesa peļņu, taču 1881. gadā Loring bankrotēja. Šie centieni atbrīvoties no Alžera grāmatām cieta neveiksmi. Cilvēki tās atkal sāka lasīt pēc viņa nāves.

Biogrāfijas

1881. gadā Alžers uzrakstīja prezidenta Džeimsa A. Gārfīlda biogrāfiju "No kanāla zēna līdz prezidentam". Viņš uzskatīja, ka tas ir nopietns literārs darbs. Viņš cerēja, ka šī grāmata padarīs viņu slavenu. Tomēr viņš nepievērsa uzmanību faktiem. Tā vietā viņš grāmatu piepildīja ar aizraujošām detaļām, lai saviļņotu zēnu lasītājus. Grāmata guva panākumus. Tā tika pārdota 20 000 eksemplāru tirāžā. Izdevējs vēlējās izdot veselu sēriju par Amerikas dižgariem.

Alžers tika nolīgts uzrakstīt Abrahama Linkolna biogrāfiju. Arī šoreiz viņš nepievērsa uzmanību faktiem. Viņš rakstīja aizraujošas detaļas zēnu lasītājiem. Grāmata netika labi pārdota. Viņš turpināja rakstīt Daniela Vebstera biogrāfiju. Tad viņš pārtrauca rakstīt biogrāfijas. Viņš teica, ka šādas grāmatas ir laikietilpīgas un prasa pārāk daudz darba. Izdevējs atteicās no idejas par grāmatu sēriju.

Pēdējie gadi

Pirms nāves Alžers dzīvoja klusu dzīvi. Viņš vakariņoja ārpus mājas, apmeklēja teātri un ciemojās pie veciem draugiem. Viņš uzturēja kontaktus ar zēniem, par kuriem gadu gaitā bija izrādījis interesi. Daļas no "Ragged Dick" viņš lasīja zēnu grupām.

Viņš bija republikāniskais piekritējs un interesējās par politiku. Viņš aizmirsa savu iepriekšējo dzīvi Brūsterā un par garīdznieka gaitām rakstīja: "Es studēju teoloģiju galvenokārt kā literārās kultūras nozari un bez nodoma veltīt sevi tai kā profesijai."

Pēdējos gados viņa rakstīšanas kvalitāte pasliktinājās. Viņš pārstrādāja savas vecās grāmatas. Laiki bija mainījušies. Zēni grāmatās vēlējās vairāk uztraukuma un vardarbības. Alžers deva viņiem to, ko viņi vēlējās.

Kritiķi sūdzējās par raksturu, tēmu un citu detaļu vienveidību. Alžers aizstāvēja savu darbu. Viņš apgalvoja, ka lasītāji neiebilda pret "ģimenes līdzībām", tad kāpēc gan kritiķiem?

Nāve

1890. gadu pēdējos gados Alžera grāmatas netika labi pārdotas. Viņa ienākumi samazinājās. 1896. gadā viņš piedzīvoja (kā pats to dēvēja) nervu sabrukumu. Viņš pārcēlās uz māsas māju South Natick, Masačūsetsas štatā. Tur viņš nomira 1899. gada 18. jūlijā pēc astmas lēkmes. Pēdējos dzīves gados sabiedrība viņu gandrīz aizmirsa. Laikraksti viņa nāvei pievērsa maz uzmanības.

Alžers reiz lēsa, ka Ņujorkas laikā (1866-1896) viņš nopelnījis ne vairāk kā 100 000 dolāru. Par katru stāstu, kas pa daļām publicēts žurnālos, viņam maksāja aptuveni 250 ASV dolāru. Nelielu naudas summu viņš saņēma arī tad, kad katrs stāsts tika publicēts grāmatas formātā. Savas dzīves beigās viņš nebija bagāts, taču nebija arī trūcīgs. Ģimenei un draugiem viņš atstāja tikai nelielas naudas summas. Viņš viņiem atstāja arī savas autortiesības, manuskriptus un personīgo bibliotēku.

Cilvēki sāka interesēties par Alžīra grāmatām divdesmit gadus pēc viņa nāves. Tā bija progresīvā ēra. Tas bija laiks, kad cilvēki vēlējās godīgu uzņēmējdarbības praksi, vienlīdzīgas iespējas un atgriešanos pie vecmodīgām vērtībām. Šajā laikā tika izdoti un pārdoti aptuveni septiņpadsmit līdz divdesmit miljoni Alžera grāmatu.

20. gadsimta 20. gadu sākumā cilvēki zaudēja interesi par Alžera grāmatām. Viņa vadošais izdevējs pārtrauca grāmatu iespiešanu. Tajā laikā Alžers konkurēja ar The Rover Boys, Tom Swift un citām populārām grāmatām zēniem. Aptaujas 1932. un 1947. gadā liecināja, ka ļoti maz bērnu bija lasījuši vai pat dzirdējuši par Alžīru. Literary Digest 1932. gadā (simts gadus pēc Alžera dzimšanas) paziņoja, ka viņš ir "aizmirsts".

Īsi pirms nāves Alžers apgalvoja, ka rakstnieka darba gados esot pārdevis 800 000 grāmatu. Pēc viņa nāves viņa grāmatas tika pārdotas par vienu miljonu gadā. Pēc Alžera nāves gadā tika pārdots vairāk grāmatu nekā rakstnieka dzīves laikā. Edvards Stratemejers (Edward Stratemeyer), kurš vadīja uzņēmumu, kas izdeva lielu daudzumu daiļliteratūras grāmatu zēniem, pārņēma Alžera varonīgo morālo nostāju savās grāmatās zēniem. Citi rakstnieki pielāgoja Alžera morāli un ētiku, lai tā atbilstu laikam, kad vairāk uzmanības pievērsts naudas pelnīšanai. Šie labojumi saglabājās līdz pat Lielās depresijas sākumam 1929. gadā.

Tomēr viņa literāro alūziju kvalitāte padara viņa rakstniecību atšķirīgu. Šīs alūzijas atšķir viņa darbus no tā laika "daiļliteratūras fabrikās" izdotajām grāmatām. Alžera zēnu grāmatā ir atsauces uz tādiem lieliem autoriem kā Šekspīrs, Miltons, Longfellow, Cicerons, Horācijs, Aleksandrs Pops, Džozefs Adisons un desmitiem citu. Vairāk nekā pusē no viņa darbiem ir atsauces uz Bībeli. Šīs alūzijas atklāj Alžera zināšanas literatūrā un "uzlabo viņa darbu literāro kvalitāti".

Alžera romānos visizplatītākā tēma ir "kļūšana par cienījamu". Jaunajam Alžera varonim bija svarīgi panākumi biznesā, bet vēl svarīgāk bija kļūt par cienījamu pilsoni. Tas nenozīmē kļūšanu par bagātnieku un bagātību. Daudzas Alžera grāmatas beidzas ar to, ka to jaunie varoņi iegūst pieticīgu ierēdņu darbu lielos uzņēmumos. Šie darbi dod iespēju pacelties vēl augstāk. Alžera varoņi ir pelnījuši savu laimi, jo viņi ir tikumīgi jaunieši. Alžers galvenokārt bija jauniešu morāles skolotājs. Viņu apmierināja tas, ka viņš vadīja zēnus pa dievbijības un morālo tikumu ceļu, nevis biznesa veiksmes ceļu. Citas tēmas viņa darbos ir šādas: "Spēks cauri nelaimēm", "Skaistums pret naudu", "Lauka pret pilsētu", "Vecā pasaule pret jauno pasauli" un "Identitātes meklējumi".

Alžera grāmatas ir piepildītas ar stereotipiskiem varoņiem un dramatiskiem kulminācijas punktiem (scenogrāfijām), kas grāmata pēc grāmatas tiek atskaņoti atkal un atkal. Viens no šādiem notikumiem ir cīņa starp tikumīgu jauno varoni un snobisku jaunieti. Šīs epizodes vienmēr beidzas ar to, ka snobiskais jaunietis saņem savu taisnību. Šī konkrētā epizode, visticamāk, ir radusies no bērnības, kad Alžers cieta no kaimiņu zēnu ņirgāšanās Čelsijā.

Citas epizodes ietver aukstu, bezjūtīgu advokātu, kas draud jaunajam varonim un viņa atraitnei mātei ar īpašuma atsavināšanu (vēl viena epizode no Alžera bērnības), un nežēlīgu nabagmājas personālu, kas padara jaunā varoņa dzīvi nožēlojamu, kamēr viņš dzīvo zem viņu jumta. Alžera jaunajiem lasītājiem šie tēli un sižeta detaļas nekad nenogurdināja.

20. gadsimta 70. gados lasītāji un zinātnieki uzskatīja, ka Alžera darbi ir gandrīz nelasāmi. Viņa literārā dzīve ieguva jaunu elpu, kad kļuva zināms par viņa homoseksualitāti. Edvīns Hoits (Edwin Hoyt) grāmatā "Horatio' Boys" (1974) izteica pieņēmumu, ka Alžers varētu kļūt interesants arī ārpus literātu aprindām un pat iegūt statusu, kas varētu sacensties ar Oskara Vaildas statusu.

Alžera veiksmes stāsti bija materiāls satīristiem. Viena no pirmajām satīrām ir Viljama Dīna Hovelsa (William Dean Howells) darbs "Ministra nodeva jeb Lemuela Barkera mācekļa gaitas" (The Minister's Charge; or, The Apprenticeship of Lemuel Barker, 1887). Šajā romānā nopietni un reālistiski satīriski atspoguļota Alžera tēma "lauku zēns kļūst labs". Stīvens Kreins (Stephen Crane) satīrizē Alžera veiksmes stāstu ar smieklīgu versiju romānā A Self-made Man: Veiksmes piemērs, kuram var sekot ikviens" (1899).

20. gadsimtā F. Skots Ficdžeralds satīrizēja Alžīru lugā "Dārzeklis jeb no prezidenta līdz pastniekam" (The Vegetable: or From President to Postman, 1922), Dena Kodija epizodē grāmatā "Lielais Getsbijs" (The Great Gatsby, 1925) un stāstā "Forging Ahead" (1929). Nataniels Vests parodēja Alžīru romānā A Cool Million (1934). To pašu darīja Džons Sīlijs grāmatā Dirty Tricks; or, Nick Noxin's Natural Nobility (1973). Glendons Swarthout sekoja Alžera antivaroņa seksuālajiem piedzīvojumiem grāmatā Luck and Pluck (1973). Viljams Gaddis (William Gaddis) aizveda Alžera veiksmes stāstu līdz absurdam JR.

Horatio Alger asociācija ir "bezpeļņas izglītības organizācija, [kas] tika dibināta 1947. gadā, lai kliedētu tautā pieaugošo jauniešu pārliecību, ka amerikāņu sapnis vairs nav sasniedzams." Asociācija piešķir stipendijas jauniešiem, kuri īsteno savu priekšstatu par Amerikas sapni.

Marlboro, Masačūsetsas štatā, katru gadu oktobrī notika ikgadējs ielu gadatirgus (kādreiz Horatio Alger Street Fair). Gadatirgus 2006. gadā kļuva par mantojuma festivālu, un Alžera vārds no pasākuma tika svītrots. Sākotnēji tajā tika izmantots Alžera vārds, jo viņš, būdams pusaudzis, dzīvoja kādā mājā pilsētā, taču apsūdzības par seksuālu vardarbību pret bērniem lika gadatirgus rīkotājiem šķirties no Alžera.