Amerikāņu varde (Rana catesbeiana jeb Lithobates catesbeianus) ir pusūdens varde. Tā pieder pie Ranidae jeb "īsto vardžu" dzimtas. Šīs sugas dzimtene ir lielākajā daļā Ziemeļamerikas, tostarp Kanādā un Meksikā. Ziemeļamerikā dzīvojošās ziemas laikā guļ ziemas miegā, taču ASV dienvidu štatos populācijas var būt aktīvas visu gadu. Dienvidamerikā, Āzijā, Rietumeiropā un Karību jūras reģionā tās sastopamas kā ievestas sugas — daļēji tāpēc, ka cilvēki tās pārvadāja ar kuģiem, daļēji tās izplatījās caur mājdzīvnieku tirdzniecību un akvakultūru. Cilvēki tās bieži izlaiž brīvībā apzināti (piem., lai kontrolētu kaitēkļu populāciju, vai nolemj vairs nenoturēt kā mājdzīvniekus), vai arī tās nonāk brīvībā nejauši, piemēram, no zivju audzētavām vai zvejas tīklu pārnešanas.

Izskats, uzvedība un biotopi

Amerikāņu varde ir liela, spēcīga varde ar plašu muti un spēj ēst salīdzinoši lielu upuri. Tās pielāgoties un dzīvot gandrīz jebkur, kur pieejams stāvošs vai lēni tek purvos, ezeros un dīķos. Tām patīk uzturēties ūdens malu tuvumā, taču lietusgāžu laikā tās var pārvietoties pa sauszemi un meklēt jaunu dzīvotni. Aktīvākas tās ir vakaros un naktīs; dienas laikā vārdes biežāk noslēpjas krūmos vai ūdenī.

Uzturs un ietekme uz vidi

Amerikāņu varde ir visēdāja plēsēja — tā barojas ar daudziem dzīvniekiem, tostarp grauzējus, kukaiņus, mazas zivis, zirnekļveidīgos, mazus putnus, vēžveidīgos, mazus zīdītājus, tārpus un citas vardes. Tās medī, izmantojot lielu muti un ātru rīkles vai mēles izmešanu, norijot laupījumu veselu. Šī plašā barošanās biotopos, kuros tās ievestas, bieži noved pie vietējo sugu skaita samazināšanās — gan tiešas plēsoņas dēļ, gan konkurences dēļ par barību un pat par ligzdošanas vai pēcnācēju attīstībai svarīgām vietām.

Plēsēji, dzīves ilgums un nebrīvē turēšana

Amerikāņu vardes dabā ir daudzu plēsēju, piemēram, čapļu, upuru, dažādu putnu, rāpuļu un zīdītāju ēdiens. To dzīve savvaļā parasti ir īsāka nekā nebrīvē; pierādījumi liecina, ka nebrīvē turēta varde var nodzīvot līdz pat 16 gadiem vai ilgāk atkarībā no aprūpes. Nosaukums angliski — "bullfrog" — radies, jo tēviņi riesta, kad pārojas, skaļi un dziļi kaucot. Bulfrogus var turēt kā mājdzīvniekus; nebrīvē to barība ietver grauzējus, mazas zivtiņas, vīkšķus, tārpus un augļu mušas. Mājdzīvnieku īpašnieki var pievienot barības piedevas vardēm veselības labad. Jāievēro, ka šīs vardes var pārnēsāt slimības, tāpēc ar tām jāstrādā uzmanīgi.

Slimības un parazīti

Amerikāņu vardes var būt daudzu vīrusu, baktēriju un parazītu pārnēsātājas. Tās tika saistītas ar 1997. gadā Kanādā reģistrēto intraeritrocītiskā vīrusa uzliesmojuma, un tiek uzskatīts, ka caur vardēm vai to tirdzniecību izplatās arī traucējošas sēnīšu un vīrusu patoloģijas. Viens no piemēriem ir hitrīda sēnes, kas ir viens no galvenajiem iemesliem abinieku populāciju samazināšanās gadījumos, tostarp ziņojumos no Arizonā. Tāpēc invazīvo bulfrogu klātbūtne var pastiprināt risku vietējām abinieku kopienām.

Reprodukcija un attīstība

Bulfrogas mātīte var izdēt līdz pat 20 000 olu, kas bieži veido plūstošas, plānas želejveida masas ūdens virsmā. Pusaudžu attīstība — no olām līdz pieaugušai vardei — var ilgt dažādu laiku atkarībā no klimatiskajiem apstākļiem; punduriem ir vajadzīgs līdz pat gads vai pat vairāk, lai pilnībā attīstītos par pieaugušām vārdiņām, īpaši vēsākos reģionos, kur kāpurposms var ilgt divus gadus. Tēviņi bieži ir teritoriāli un aizsargā savu apkārtni — tie var uzbrukt citiem dzīvniekiem, arī savai sugai, ja tie pietuvojas. Lai arī daži tēviņi uzrauga olu masas un to tuvumu, pieaugušo vardžu rūpes par pēcnācējiem nav tik izteiktas kā dažām citām abinieku sugām.

Ietekme uz cilvēkiem un aizsardzība

Cilvēki ēd varžu kājas, un amerikāņu varde tiek izmantojama arī pārtikā un plaši tirgota. Tomēr, lai gan Starptautiskā Dabas aizsardzības savienība (IUCN) šo sugu vērtē kā "vismazāk apdraudētu" — t.i., tā nav plaši apdraudēta — lokāli šīs populācijas var ciest no biotopu izzušanas, ūdens piesārņojuma, pesticīdu iedarbības un pārmērīgas ieguves. Invazīvās populācijas savukārt rada draudus vietējām sugām, izraisot konkurenci, tiešu predāciju un slimību pārnešanu.

Pārvaldība un kontrole

Invasīvo amerikāņu vardu pārvaldība ietver vairākus pieejas virzienus: fizisku izņemšanu (ķeršanu un atpūtu), dzīvotni pārstrukturēšanu (piemēram, ligzdošanas vietu samazināšanu), barjeru un sietu uzstādīšanu, publiskas izglītošanas kampaņas, kā arī normatīvu regulējumu attiecībā uz to tirdzniecību un transportēšanu. Agrīna atklāšana un regulāra uzraudzība ir būtiska, lai samazinātu invāzijas riskus un aizsargātu vietējās abinieku populācijas.

Amerikāņu varde ir piemērs sugas, kura vienlaikus ir gan hodama un vērtīga cilvēkiem kā barības resurss un pētniecības objekts, gan arī potenciāls invazīvs plēsējs un slimību pārnēsātājs. Tās pārvaldība prasa sabalansētu pieeju, kas ietver vides aizsardzību, veselības uzraudzību un izglītību sabiedrībā.