Agrākie iedzīvotāji un pirmie eiropieši
Pirmie Kanzasā dzīvojošie cilvēki bija Amerikas pamatiedzīvotāji, kuru dzīvesveids bija saistīts ar klejotāju tradīcijām un laukiem. Šeit dzīvoja vairākas indiāņu grupas, tostarp Kaw (Kansa), Pawnee, Osage un citi cilšu kopumi, kuri izmantoja reģiona lielās līdzenumu platības gan medībām, gan zemkopībai. Viņi medīja Amerikas bizonus, zvejoja upēs un izmantoja vietējos augus un dzīvniekus savas dzīves nodrošināšanai.
16. un 17. gadsimtā reģionā sāka ierasties Eiropas pētnieki: 1500. gados daļā teritorijas apmeklēja spāņu pētnieki un konkistadori, kuri pētīja un kartēja šo zemi, bet vēlāk ieradās arī franču kažokādu mednieki, kas veidoja tirdzniecības sakarus ar vietējām ciltīm un ieviesa jaunus ģeopolitiskus interešu punktus reģionā.
19. gadsimts: Luiziānas pirkums, migrācija un konflikts
Ar 1803. gada Luiziānas pirkuma palīdzību lielākā daļa mūsdienu Kanzasas nonāca Amerikas Savienoto Valstu pārvaldē. Īsā laikā šī teritorija kļuva par tranzīta un apmetņu zonu. Ar Kanzasas-Nebraskas likumu 1854. gadā tika atcelta agrāk noteiktā “slavu karte” (Missouri Compromise) un dota iespēja pašiem apmetējiem izlemt, vai jaunās teritorijas būs vergticīgas — princips, ko sauca par "popular sovereignty". Tas izraisīja spraigas pretrunas starp pro- un proti-verdzības grupām.
Uz šo laiku sakrīt arī vardarbīgi sadursmes posmi, kurus vēsturnieki dēvē par "Bleeding Kansas" — asinīm pilns periods, kad uz robežas starp štatiem notika bruņotas sadursmes starp tā sauktajiem "Border Ruffians" no dienvidiem un pretverdzinieciskajiem apmetējiem (dažkārt saistītiem ar Jayhawk kustību). Šīs diskusijas par verdzību un vardarbība bija viena no priekšvēstīm, kas palīdzēja saasināt spriedzi, kas beidzot noveda pie Amerikas pilsoņu kara.
1920. gadu sākumā un vēlāk daudzi melnādainie iedzīvotāji no Jūgu štatiem meklēja labāku dzīvi vidējā un ziemeļu daļā ASV; daļa no viņiem pārcēlās arī uz Kanzasu — šos cilvēkus vēsturnieki sauc par "eksodūsteriem".
Pēc Pilsoņu kara: pilsētas, dzelzceļš un lauksaimniecība
Pēc Pilsoņu kara Kanzasa strauji attīstījās. Uzplauka pierobežas pilsētas, kuras kļuva par dzelzceļa pieturām lopu pārvadājumiem no Teksasas uz ziemeļiem un austrumiem — pazīstamie lopu ceļi beidzās pie dzelzceļa galapunktiem, no kuriem gaļas sūtījumi tika nosūtīti tālāk. Šī satiksme deva impulsu ekonomikai un apdzīvotībai.
Lauksaimniecībā sākotnēji mēģināja audzēt kukurūzu un turēt cūkas, taču sausuma epizodes un klimata apstākļi dažkārt darīja šīs saimniecības riskantas. Pakāpeniski lauksaimnieki pārgāja uz ziemas kviešiem, kuri labāk pielāgojās vietējiem apstākļiem. Kviešu audzēšana kļuva par vienu no galvenajiem ienākumu avotiem — Kanzasa drīz vien kļuva par svarīgu kviešu ražotāju un eksportētāju, tostarp tirdzniecībā ar Eiropu.
19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā daudzi lauksaimnieki, neapmierināti ar zemes īres, kredītu un tirgus nosacījumu problēmām, pievienojās populistu un progresistu kustībai — populistu idejas ietekmēja politiku no 1890. gadiem līdz pat 1940. gadiem. Tādejādi Kanzasa bija nozīmīga politiskas pārmaiņas un lauksaimniecības interešu centrs.
20. gadsimts: krīzes, modernizācija un sociālas pārmaiņas
1930. gados daļu Kanzasas smagi skāra Dust Bowl — plaša sausuma un augsnes erozijas periods, kas radīja lielas lauksaimniecības krīzes, izraisīja migrācijas vilni un paātrināja lauksaimniecības mechanizāciju un zemes apsaimniekošanas izmaiņas. Pēc Otrā pasaules kara lauksaimniecībā turpinājās iekārtu un metožu modernizācija — lauku saimniecību skaits samazinājās, taču ražība pieauga.
Kopš 20. gadsimta 40. gadiem Kanzasa politiski ir tendēta būt konservatīvāka nekā daudzi valsts reģioni. Tajā pašā laikā štats diversificēja savu ekonomiku: rūpniecība un ražošana kļuva nozīmīgākas nekā tikai lauksaimniecība. Wichita izauga par svarīgu aviācijas un lidaparātu ražošanas centru, iegūstot nosaukumu par vienu no pasaules aviācijas ražošanas centriem. Arī naftas un gāzes ieguve reģionos (piem., El Dorado un citi lauki) devusi papildu ekonomisku stimulu.
Kansasā notika arī svarīgi sociāli-politiskie notikumi: 1954. gadā Augstākā tiesa izdeva lietā Brown v. Board of Education spriedumu, kurš radās no desegregācijas strīdiem Topeka pilsētā, un tas bija izšķirošs solis ASV pilsoņu tiesību attīstībā.
Mūsdienas
Šodien Kanzasa ir pazīstama ar savu lauksaimniecības mantojumu — kviešiem, saulespuķēm, lopkopību un modernu lauksaimniecības tehnoloģiju izmantošanu — kā arī ar attīstītu rūpniecību, it īpaši aviācijas, mašīnbūves un pārtikas pārstrādes nozarēm. Galvaspilsēta ir Topeka, lielākā pilsēta — Wichita, un štats bieži saukts par "Sunflower State" (Saulespuķu štats) sakarā ar raksturīgo floru.
Kanzasa vēsture ir stāsts par migrācijām, kultūru saplūšanu, ekonomiskām pārejām un politiskām cīņām — no Amerikas pamatiedzīvotājiem un kažokādu tirgotājiem līdz mūsdienu rūpniecības un lauksaimniecības kombinētajai ekonomikai.
